Kolme venäläistä avaruusalusta - Mikhail Lomonosov, Aist-2D ja SamSat-218 - kuljettava kannettava ajoneuvo Sojuz-2.1a istuu Vostochny-avaruuslähtökeskuksen kantorakeilla.
(Kuva: © RIA Novosti)
Vostochny Cosmodrome on venäläinen rakettien laukaisupiste kaukaisessa idässä, noin 3500 mailia (5500 km) Moskovasta. Ensimmäinen laukaisu kosmodromilta tapahtui vuonna 2016.
Pitkällä aikavälillä Venäjä toivoo aloittavansa suurimman osan avaruusoperaatioistaan Vostochnystä vähentääkseen riippuvuuttaan Baikonurin kosmodroomista, jonka Venäjä on vuokrannut Kazakstanista Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen 1990-luvulla. Mutta Venäjällä on allekirjoitettu vuokrasopimus Baikonurissa ainakin vuoteen 2050 asti, mikä tarjoaa vuosikymmeniä aikaa siirtymisen toteuttamiseen.
Baikonurista Vostochnyyn
Baikonur on paljon venäläistä avaruushistoriaa edustava sijainti, joka alkaa Sputnik-1: stä ja Juri Gagarinista. Ensimmäinen satelliitti ja ensimmäinen ihminen avaruudessa laukaistiin sivustolta. Se on ollut kaikkien Sojuz-laukaisujen sivusto, ja se jatkaa useiden maiden astronauttien laukaisua kansainväliselle avaruusasemalle.
Kun Neuvostoliitto hajotettiin virallisesti joulukuussa 1991 ja Kazakstanista tuli itsenäinen kansakunta, Venäjän nykyisessä avaruusohjelmassa oli ongelma: kosmonauti Sergei Krikalev oli avaruudessa romahtamisen aikaan. Hänen paluunsa viivästyivät, kun Venäjä ja Kazakstan määrittelivät Baikonurin ja Venäjän avaruusaseman Mir aseman.
Pian sen jälkeen Venäjä aloitti Baikonurin vuokraamisen Kazakstanista, ja ulkomaisten astronautti-laukaisujen tiheys lisääntyi, kun pysyvä asunto kansainväliselle avaruusasemalle perustettiin vuonna 2000. Vuodesta 2011 alkaen kaikki ISS: n ihmisten laukaisut tapahtuivat Baikonurista Yhdysvaltojen avaruussukkulan jäätyä eläkkeelle.
Venäläiset halusivat kuitenkin viedä ihmiset omalta maaperältään. Vaikka heillä on toinenkin Plesetsk-niminen kosmodromi, sen sijainti maan päällä soveltuu paremmin korkeakalteisiin tai geostacionäärisiin laukaisuihin eikä ISS: n laukaisuihin.
Kerralla venäläiset harkitsivat uuden, Svobodny-nimisen laukaisualueen avaamista maassaan, toteaa RussianSpaceWeb (toimittaja Anatoly Zakin ylläpitämä verkkosivusto). Mutta idea romahti varojen puutteen vuoksi. Vostochny syntyi mahdolliseksi vasta öljynhinnan noustessa, mikä paransi Venäjän talouden vaurautta.
Rakentaminen ja ensimmäiset lanseeraukset
Venäjän presidentti Vladimir Putin hyväksyi Vostochnyn rakentamisen vuonna 2007, ja Venäjän hallituksen budjetti seurasi vuonna 2009. Putin kertoi vuonna 2010 julkisessa lausunnossaan, että virkamiehet olivat keskustelleet avaruuskeskuksen rakentamisesta Venäjän maaperään vuodesta 2005.
"Uuden avaruuskeskuksen perustaminen on yksi modernin Venäjän suurimmista ja kunnianhimoisimmista hankkeista", Putin sanoi RIA Novosti -raportissa ja julkaistaan Sputnik News -lehdessä. "Se antaa meille mahdollisuuden paitsi vahvistaa Venäjän johtava teknologinen asema ..., mutta antaa satojen, ehkä tuhansien, nuorten asiantuntijoiden mahdollisuuden todistaa kykynsä."
Useiden uutisraporttien mukaan Vostochnyn kosmodromirakentaminen alkoi tammikuussa 2011, ja sen odotettiin valmistuvan vuonna 2018, ja sen arvioidut kustannukset ovat 7,5 miljardia dollaria. Alun perin Vostochnyn piti isännöidä seuraavan sukupolven raketin Rus-M, miehitetyn avaruuslennon, isäntä. Mutta ohjelma lopetettiin vuonna 2011, kun virkamiehet sanoivat, että heillä oli jo tarvittavat raketit ihmisten lähettämiseksi korkealle. Vostochnyn laukaisulaitteita muokattiin sitten tukemaan nykyistä Sojuz-rakettia, sanoo RussianSpaceWeb. [Venäjän uusi avaruusportti: Vostochny-avaruusaloituskeskus valokuvissa]
Vostochnyn rakentaminen vaati myös muiden tilojen joukossa useita läheisiä tiloja, kuten työntekijöiden kaupungin, lentokentän, avaruusalusten vaiheiden pudotusalueet ja käsittelyalueen. Radio Svobodan mukaan vuoden 2015 rakentamisen aikana useat avaruuskeskuksen työntekijät aloittivat lakkoon, koska heille ei ollut maksettu palkkaa.
Lakko tapahtui suunnilleen samaan aikaan, kun Venäjän talouden lasku pakotti vähentämään avaruusohjelmaa, CNN kertoi, mutta Putinin sanottiin myös ottavan Vostochnyn rakentamisen hallinnan henkilökohtaisesti kuultuaan työntekijäkysymyksiä. Vuonna 2018 Vostochny-rakennusta hallinnoinut entinen rakennusyrityksen päällikkö Yury Khrizman tuomittiin 12 vuodeksi vankeuteen Vostochnyn korruptioväitteiden seurauksena.
Toukokuusta 2018 alkaen Vostochny on järjestänyt kolme lanseerausta. Ensimmäinen tapahtui 28. huhtikuuta 2016, kun Sojuz-2-raketti laukaisi gammasädeastronomian satelliitin nimeltä Mikhailo Lomonosov. Toinen julkaisu 28. marraskuuta 2017 ei päättynyt onnistuneesti. Sojuz-2.1b epäonnistui laittamaan Meteor-M: tä (Venäjän polaarikiertoradan satelliitti) oikealle kiertoradalle yhdessä useiden toissijaisten satelliittien kanssa. Syy jäljitettiin myöhemmin ohjelmointivirheeseen. Soyuz 2.1a käynnisti 1. helmikuuta 2018 onnistuneesti kolme satelliittia: S-Net, Lemur ja D-Star One.
