Antarktikan jäätiköt ja jäälevyt ovat ohenneet ja heikentyneet dramaattisesti viimeisen vuosineljänneksen aikana, jolloin 24% maanosan länsiosan jäästä on heikentynyt vakavasti ja vaarassa romahtaa.
Joissakin Antarktikan paikoissa jäätiköt ovat ohennetut noin 122 metriä. Tällä hämmästyttävällä menetyksellä on vähän tekemistä säävaihtelujen kanssa; pikemminkin se kehittyi vuosikymmenien ajan maan ilmaston lämpenessä, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Ja että jäähäviö kiihtyy. Tutkijat havaitsivat, että Länsi-Antarktisen kaksi suurinta jäätikköä - Thwaites ja Pine Island - sulavat nyt viisi kertaa nopeammin kuin tutkimuksen alussa, vuonna 1992.
Jäänmuutosten selvittämiseksi tutkijat tutkivat alueellisia ilmastomalleja ja satelliittitietoja, jotka kattavat 25 vuotta. He kertoivat 16. toukokuuta Geophysical Research Letters -lehdessä.
He kuuntelivat 800 miljoonaa Antarktikan jäälevyn korkeuden mittaa, jotka on tallennettu vuosina 1992 - 2017 ERS-1 ja ERS-2-satelliittien ERS-1, ERS-2, Maanhavaitsemissatelliitin Envisatin ja ympäristötutkimussatelliitin CryoSat-2 avulla. Euroopan avaruusjärjestö lähetti kaikki satelliitit.
Näitä mittauksia käyttämällä tutkijat laskivat Etelämantereen jäämassan määrän erikseen vaihtelevista lumisateista, jotka kerääntyvät ja palautuvat vuodenaikojen jaksoissa, määrittäen lumisateen määrän tietokonesimulaatioiden avulla.
Tutkijat havaitsivat, että merkittävillä jäätiköiden alueilla Antarktikan yli oli merkkejä vakavasta heikkoudesta tai "dynaamisesta epätasapainosta". Tämä dynaaminen epätasapaino oli laajimmin levinnyt Länsi-Etelämantereen, joka destabiloi yli 160 000 neliökilometriä (415 000 neliökilometriä) jäätä; ja kadotettua massaa ei täydennetty lumisateella.
Etelämantereen niemimaalla - pohjoiseen Länsi-Antarktikasta ulottuvalla maa-alueella - arviolta 6 900 neliökilometriä (17 900 neliökilometriä) jäätä on myös vaarallisesti epävakaa, kuten Itä-Antarktissa on noin 22 000 neliökilometriä (57 000 neliökilometriä) jäätä, tutkimuksen mukaan.
"Tietäminen siitä, kuinka paljon lunta on saanut, on todella auttanut meitä havaitsemaan jäätiköiden jäässä tapahtuvan muutoksen satelliittitietojen sisällä", sanoi Yhdistyneen kuningaskunnan polaariseuranta- ja -mallinnuskeskuksen johtava tutkimuksen kirjoittaja Andy Shepherd.
"Voimme nyt nähdä selvästi, että harvennusaalto on levinnyt nopeasti joihinkin Antarktiksen haavoittuvimpiin jäätiköihin, ja niiden menetykset nostavat merenpinnan tasoa planeetan ympäri", Shepherd sanoi lausunnossaan.
Vuodesta 1992 lähtien jään sulaminen pelkästään Etelämantereella on johtanut merenpinnan nousuun noin 5 tuumaa (0,2 tuumaa). Se ei ehkä kuulosta kovinkaan suurelta, mutta jään sulamisen vauhdittaessa - ja kun Etelämantereen hallussa on maapallon suurin jäädytetyn, rantaviivan vesivaranto -, näkymä merenpinnan nousevalle huomattavasti suuremmalle on, tutkijat kirjoittivat.
