Kuvittele maailma, jossa vuoret kasvavat niin korkealle, että he pistävät yläilmapiirin läpi ja luovat kivisen labyrintin lentäjien navigoimiseksi.
Ehkä se maailma on olemassa jossain maailmankaikkeuden kaukana. Mutta maapallolla vuoret eivät voi kasvaa paljon korkeammalle kuin Mount Everest, joka ulottuu 29 029 jalkaa (8 840 metriä) merenpinnan yläpuolelle.
Joten mikä estää planeettamme vuorten kasvamasta ... ikuisesti?
Pittsburghin yliopiston geologian ja ympäristötieteiden laitoksen professori Nadine McQuarrie sanoi, että vuoristossa on kaksi päätekijää, jotka rajoittavat vuoristojen kasvua.
Ensimmäinen rajoittava tekijä on painovoima. Monet vuoret muodostuvat maapallon pintakerroksen liikkeiden vuoksi, joita kutsutaan levytektoniksi; Tämä teoria kuvaa maankuoren liikkuvana ja dynaamisena, jaettuna suuriksi paloiksi, jotka tuumaa ajan myötä. Kun kaksi levyä törmäävät, isku pakottaa materiaalin koskettavista reunoistaan liikkumaan ylöspäin. Näin muodostui Aasian Himalajan vuorijono, johon sisältyy Mount Everest.
Levyjen työntö jatkuu ja vuoret kasvavat jatkuvasti, kunnes on "liian vaikeaa tehdä tätä työtä painovoimaa vastaan", McQuarrie kertoi Live Science: lle. Jossain vaiheessa vuoresta tulee liian raskas, ja sen oma massa pysäyttää nousevan kasvun, joka johtuu näiden kahden levyn puristumisesta.
Mutta vuoret voivat muodostua myös muilla tavoilla. Tulivuorenvuoret, kuten esimerkiksi Havaijin saaret, muodostuvat sulasta kivestä, joka purkautuu planeetan kuoren läpi ja alkaa kasaantua. Mutta riippumatta siitä, kuinka vuoret muodostuvat, niistä tulee lopulta liian raskaita ja antautua painovoimaan, McQuarrie sanoi.
Toisin sanoen, jos maapallolla ei olisi vähemmän painovoimaa, sen vuoret kasvavat korkeammalle. Näin tapahtui Marsilla, jossa vuoret ovat paljon korkeammat kuin planeetallamme, McQuarrie lisäsi. Marsin Olympus Mons, aurinkokunnan korkein tunnettu tulivuori, ulottuu 25 000 metriä korkealle 82 020 jalkaa, joka on lähes kolme kertaa korkeampi kuin Mount Everest.
NASA: n mukaan todennäköisesti koska Marsilla on matala painovoima ja korkeat purkautumisnopeudet, vuoria rakentavat laavavirtaukset jatkuivat Marsilla paljon kauemmin kuin mitä koskaan (tai koskaan tulee) maan päällä. Lisäksi Marsin kuori ei ole jaettu levyihin kuten planeettamme. Maapallolla, kun levyt liikkuvat kuormituspisteiden ympäri ja niiden yli - vaipan alueet, jotka ampuvat kuumia paluja, muodostuu uusia tulivuoria ja olemassa olevat tulivuoret sukupuuttoon. Maan vaipan aktiivisuus jakaa laavan laajemmalle alueelle muodostaen useita tulivuoria. Marsilla kuori ei liiku, joten laava kasaantuu yhdeksi, massiiviseksi tulivuoreksi.
Toinen rajoittava tekijä vuoristojen kasvulle maan päällä on joet. Aluksi joet saavat vuoret näyttämään korkeammilta - ne veistävät vuorten reunoihin ja raputtavat materiaalia muodostaen syviä rakoja lähellä vuoren pohjaa. "Kaikki nämä todella korkeat, kauniit, dramaattiset huiput ovat itse asiassa hiukan alempia kuin itse ylätasangolla", McQuarrie sanoi. Mutta kun joet raputtavat materiaalia, niiden kanavat voivat tulla liian jyrkiksi. Tämä voi laukaista maanvyörymiä, jotka kuljettavat materiaalia pois vuoresta ja rajoittavat sen kasvua, hän lisäsi.
Ryhmä tutkijoita äskettäin ehdotti, että joet saavuttavat "kynnyksen jyrkkyyden", jonka jälkeen niiden vaikutusta vuoren kasvuun eroosion kautta rajoitetaan tutkimuksessa, joka julkaistiin 16. syyskuuta lehdessä Nature Geoscience.
Vedenalaisia vuoria rajoittavat samoin painovoima ja maanvyörymät, mutta ne voivat olla paljon korkeampia kuin maalla sijaitsevat vuoret, koska tiheämpi vesi tukee niitä enemmän painovoimaa vastaan kuin ilma, McQuarrie sanoi. "Vesi tarjoaa sivusuuntaisen tuen näiden vuorijonojen sivuille, jolloin ne voivat olla korkeammalla", hän sanoi.
Everestia kutsutaan usein maan korkeimmaksi huippukokoukseksi, mutta on myös muita kilpailijoita "maailman korkeimman vuoren" tittelille. Mauna Kea, passiivinen tulivuori Havaijilla, on maailman korkein vuori, mitattuna sen pohjasta - joka istuu syvällä Tyynellämerellä - huippukokoukseensa. Sen pituus on 10 210 m (3310 jalkaa), hieman korkeampi kuin Everest. Mutta Mauna Kean perusta on 19 700 jalkaa (6 000 m) merenpinnan alapuolella ja sen huippu on 13 796 jalkaa (4 205 m) merenpinnan yläpuolella. Mittaamalla merenpinnasta, Mount Everest on yli kaksi kertaa korkeampi kuin Mauna Keea, ja Everestin huippu on korkein kohta maailmassa.
