Metsien hävittäminen on puiden lopullista poistamista, jotta tilaa metsän ohella tapahtuisi joksikin. Tähän voi kuulua maan puhdistaminen maataloutta tai laiduntamista varten tai puun käyttö polttoaineena, rakentamisessa tai valmistuksessa.
Maailman villieläinrahaston mukaan metsät kattavat yli 30% maan maapinnasta. Nämä metsäalueet voivat tarjota ruokaa, lääkkeitä ja polttoainetta yli miljardille ihmiselle. Maailmanlaajuisesti metsät tarjoavat 13,4 miljoonalle ihmiselle työpaikkoja metsäalalla, ja vielä 41 miljoonalla ihmisellä on metsiin liittyviä työpaikkoja.
Metsät ovat voimavara, mutta ne ovat myös suuria, kehittymättömiä maa-alueita, jotka voidaan muuttaa muun muassa maataloutta ja laiduntamista varten. National Geographicin mukaan Pohjois-Amerikassa noin puolet mantereen itäosan metsistä raivattiin puutavaraa ja viljelyä varten 1600–1800-luvun lopulla.
Nykyään suurin metsien häviäminen tapahtuu tropiikilla. Alueet, joille ei aiemmin ollut pääsyä, ovat nyt ulottuvilla, koska tiheiden metsien läpi rakennetaan uusia teitä. Marylandin yliopiston tutkijoiden vuoden 2017 raportti osoitti, että tropiikot menettivät noin 61 000 neliökilometriä (158 000 neliökilometriä) metsää vuonna 2017 - alueen koko on Bangladesh.
Syyt metsät tuhoutuvat
Maailmanpankin arvion mukaan noin 3,9 miljoonaa neliökilometriä (10 miljoonaa neliökilometriä) metsää on kadonnut 1900-luvun alusta. Viimeisen 25 vuoden aikana metsät supistuivat 502 000 neliökilometriä (1,3 miljoonaa neliökilometriä) - alue, joka on suurempi kuin Etelä-Afrikka. The Guardian ilmoitti vuonna 2018, että joka toinen sekunti metsäpalo, joka vastaa jalkapallokentän kokoa, menetetään.
Usein metsien häviäminen tapahtuu, kun metsäaluetta leikataan ja raivataan maatalouden tai laiduntamisen tekemiseksi. Huolestuneiden tutkijoiden liitto (UCS) raportoi, että trooppisesta metsäkadosta on vastuussa vain neljä hyödykettä: naudanliha, soija, palmuöljy ja puutuotteet. UCS arvioi, että Sveitsin kokoinen alue (14 800 neliökilometriä eli 38 300 neliökilometriä) menetetään metsien hävittämisessä vuosittain.
Trooppisten metsien luonnolliset tulipalot ovat yleensä harvinaisia, mutta voimakkaita. Ihmisten sytyttämiä tulipaloja käytetään yleisesti maan puhdistamiseen maatalouden käyttöön. Ensin korjuu arvokasta puutavaraa, sitten jäljelle jäänyt kasvillisuus poltetaan, jotta soille tai karjan laiduntamiselle saadaan tilaa. Vuonna 2019 ihmisten sytyttämien tulipalojen määrä Brasiliassa nousi nopeasti. Elokuusta 2019 lähtien Amazonissa on palanut yli 80 000 tulipaloa, mikä on lähes 80% enemmän kuin vuonna 2018, National Geographic raportoi.
Monet metsät puhdistetaan palmuöljyistutusten tekemiseksi. Palmuöljy on yleisimmin tuotettu kasviöljy, ja sitä esiintyy puolella kaikista supermarketituotteista. Se on halpaa, monipuolista ja sitä voidaan lisätä sekä ruokaan että henkilökohtaisiin tuotteisiin, kuten huulipunat ja shampoo. Sen suosio on kannustanut ihmisiä puhdistamaan trooppisia metsiä kasvamaan enemmän palmuja. Öljyä tuottavien puiden kasvatus vaatii alkuperäiskansojen metsien vaalimista ja paikallisten turvealueiden tuhoamista - mikä kaksinkertaistaa haitalliset vaikutukset ekosysteemiin. Zion Market Researchin julkaiseman raportin mukaan maailman palmuöljymarkkinoiden arvoksi arvioitiin 65,73 miljardia dollaria vuonna 2015, ja sen odotetaan nousevan 92,84 miljardiin dollariin vuonna 2021.
Metsien häviämisen vaikutukset
Metsät löytyvät tropiikista korkeille leveysasteille. Maailmanpankin mukaan kansainvälisen rahoituslaitoksen mukaan niissä asuu 80% maanpäällisestä biologisesta monimuotoisuudesta, ja niissä on laaja joukko puita, kasveja, eläimiä ja mikrobia. Jotkut paikat ovat erityisen erilaisia - esimerkiksi Uuden-Guinean trooppisissa metsissä on yli 6% maailman kasvi- ja eläinlajeista.
Metsät tarjoavat enemmän kuin kodin monipuoliseen kokoelmaan eläviä esineitä; ne ovat myös tärkeä resurssi monille ympäri maailmaa. Ugandan kaltaisissa maissa ihmiset luottavat puihin polttopuun, puun ja puuhiilen saamiseksi. Viimeisen 25 vuoden aikana Uganda on menettänyt 63% metsäpeitteistään, Reuters kertoi. Perheet lähettävät lapsia - pääasiassa tyttöjä - keräämään polttopuuta, ja lasten on vaeltava pidemmälle ja pidemmälle päästäkseen puihin. Riittävän määrän puun kerääminen vie usein koko päivän, joten lapset jättävät koulun.
FAO: n vuoden 2018 raportin mukaan kolme neljäsosaa maapallon makeasta vedestä tulee metsäisistä vesistöistä, ja puiden häviäminen voi vaikuttaa veden laatuun. YK: n vuoden 2018 maailmanmetsiä koskevassa raportissa todettiin, että yli puolet maailman väestöstä luottaa juomavedensä, samoin kuin maataloudessa ja teollisuudessa käytettävään, metsiin.
Metsien häviäminen trooppisilla alueilla voi myös vaikuttaa vesihöyryn muodostumista katossa, mikä vähentää sateiden määrää. Ekohydrologia-lehdessä julkaistu 2019-tutkimus osoitti, että Amazonin sademetsien osissa, jotka muutettiin maatalousmaaksi, oli korkeampi maaperän ja ilman lämpötila, mikä voi pahentaa kuivuusolosuhteita. Vertailun vuoksi metsämaalla haihtumisnopeudet olivat noin kolme kertaa suuremmat lisäämällä ilmaan enemmän vesihöyryä.
Puut absorboivat myös hiilidioksidia, vähentäen ihmisen toiminnan aiheuttamia kasvihuonekaasupäästöjä. Ilmastomuutoksen jatkuessa puilla on tärkeä rooli hiilen sitomisessa tai ylimääräisen hiilidioksidin talteenotossa ja varastoinnissa. Pelkästään trooppisten puiden arvioidaan tuottavan noin 23% ilmastonmuutoksen hillinnästä, jota tarvitaan ilmastonmuutoksen torjumiseksi, World Resources Institute -järjestön, joka on voittoa tavoittelematon maailmanlaajuinen tutkimuslaitos, mukaan.
Metsäkato ei ainoastaan poista kasvillisuutta, joka on tärkeä hiilidioksidin poistamiseksi ilmasta, vaan myös metsien puhdistaminen tuottaa kasvihuonekaasupäästöjä. Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestön mukaan metsien häviäminen on ilmastonmuutoksen toiseksi tärkein syy. (Ensimmäinen on fossiilisten polttoaineiden polttaminen.) Itse asiassa metsien hävittäminen vastaa lähes 20 prosenttia kasvihuonekaasupäästöistä.
Metsien hävittämisratkaisut
Metsien hävittämisvaihtoehtojen kehittäminen voi auttaa vähentämään puiden raivaustarvetta. Esimerkiksi halu laajentaa maataloudessa käytetyn maan määrää on houkutteleva syy alueen metsien hävittämiseen. Mutta jos ihmiset ottavat käyttöön kestäviä viljelykäytäntöjä tai käyttävät uutta viljelytekniikkaa ja viljelykasveja, YK: n kestävän metsänhoidon työkalupakin mukaan tarve lisää maa-alueille saattaa vähentyä.
Metsät voidaan myös palauttaa uudelleenistuttamalla puita raivatuille alueille tai antamalla metsien ekosysteemille yksinkertaisesti elpyä ajan myötä. Yhdysvaltojen metsäpalvelun mukaan kunnostamisen tavoitteena on palauttaa metsä alkuperäiseen tilaansa ennen sen puhdistamista. Mitä nopeammin puhdistettu alue metsitetään uudelleen, sitä nopeammin ekosysteemi voi alkaa korjata itsensä. Myöhemmin villieläimet palaavat takaisin, vesijärjestelmät palautuvat uudelleen, hiili erotellaan ja maaperä täydennetään.
Jokainen voi omalta osaltaan hillitä metsien häviämistä. Voimme ostaa sertifioituja puutuotteita, käydä paperittomina aina kun mahdollista, rajoittaa palmuöljyä käyttävien tuotteiden kulutusta ja istuttaa puita mahdollisuuksien mukaan.
