Katso alla! NASAn MESSENGER-avaruusalus on kaikkien avaruusalusten alimmillaan Mercuryn yläpuolella, ja parin seuraavan kuukauden aikana se nousee vielä matalammalle planeetan yläpuolelle.
Avaruusalus, jonka nimi on MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry ja Ranging, tekee läheisen ajelun auringon lähimmän planeetan yläpuolelta katsoakseen napajäätä ja sen painovoimaa ja magneettikenttiä.
"Tämä korkeuslasku antaa meille nähdä Mercuryn läheltä ja henkilökohtaista ensimmäistä kertaa", totesi Johns Hopkinsin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratorion (MESSENGER) projektitutkija Ralph McNutt.
MESSENGER on kaikkien aikojen ensimmäinen tehtävä kiertää Mercuria. Se saapui planeetalle maaliskuussa 2011 ja on nyt viettänyt kolme maapallon vuotta tai 14 elohopeavuotta tutkimalla kraateritettua planeettaa ja sen ympäristöä. Kampanja on paljastanut monia Mercury-salaisuuksia aina jäätiköiden löytämisestä aina sen auringon aiheuttamiin heikko-ilmapiirin muutoksiin.
Avaruusaluksen matalin lähestymistapa maapallon yläpuolelle oli 25. heinäkuuta 62 mailia (100 km) ja se jatkaa liikkumista alempana kiertoradallaan asteittain tapahtuvien muutosten vuoksi, APL totesi. 19. elokuuta mennessä minimikorkeus on 50 km (31 mailia), ja sitten kaapin lähestyminen tapahtuu 12. syyskuuta 25 km: n (16 mailin) päässä.
Sen jälkeen joukkue nostaa väliaikaisesti avaruusaluksen kiertoradan uudelleen ennen kuin se vaikuttaa suunniteltuun planeetan pintaan maaliskuussa 2015. NASA-operaatiota johtaa ja johtaa Johns Hopkins University.
Laajuus: Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratorio
