Myyttinen ja vaikeasti käsitettävä "isojalka" on legendan olento, mutta miljoonien vuosien ajan alkuperäinen isojalka - shaggy, kaksitahoinen apina, joka on kaksinkertainen aikuisen ihmisen suuruiseen - vaelsi Kaakkois-Aasian metsissä ennen sukupuuttoon sukupuuttoon sukupuuttoa. vuosia sitten.
Tutkijat ovat nyt kehittämässä selkeämmän kuvan jättiläiseläimen sijainnista kädellisten sukupuussa, kun he ovat tehneet melkein 2 miljoonan vuoden takaisen hammaskiillestä tehdyn uraauurtavan analyysin.
Gigantopithecus blacki kääpiö suuria apinoita, jotka elävät nykyään; se oli noin 3 jalkaa (3 metriä) pitkä ja painoi 595 lbs. (270 kiloa). Mutta yhtä massiivinen kuin Gigantopithecus oli elämässä, moitteettomien kädellisten fossiileja on ollut vähän ja niitä on vaikea löytää - tuhansia hampaita ja neljä osittaista leukaa - jättäen monia kysymyksiä sukupuuttoon sammunneen apinan evoluutiolinjasta ja ulkonäöstä.
Fossiilien geneettinen analyysi voi tarjota tärkeitä johtolankoja pitkään samastuneista eläimistä, mutta hyvin vanhoissa fossiileissa, jotka ovat peräisin lämpimiltä, kosteilta maantieteellisiltä alueilta, DNA on yleensä liian hajoava, jotta siitä olisi paljon hyötyä. Esimerkiksi subtrooppisessa Aasiassa, missä Gigantopithecus Ainoa aikaisemmin saatu elinkykyinen DNA oli peräisin muiden eläinten fossiileista, jotka olivat enintään 10 000 vuotta vanhoja, uuden tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin verkossa tänään (13. marraskuuta) lehdessä Nature.
Tutkimuksen tekijät olivat kuitenkin äskettäin suunnitelleet uuden menetelmän proteiinisekvenssien palauttamiseksi ja rekonstruoimiseksi hammaskiilistä, ja he testasivat tätä tekniikkaa Gigantopithecus molaarinen päivämäärä 1,9 miljoonaa vuotta sitten. Sitten he vertasivat löytämiään tietokantaan proteiinisekvensseistä, jotka ovat peräisin suurista apinoista, jotka elävät tänään.
"Havaitsimme sekvenssien erojen lukumäärää", sanoi päätutkimuksen kirjoittaja Enrico Cappellini, Kööpenhaminan yliopiston apulaisprofessori. "Oletetaan, että mitä pienempi erojen lukumäärä, sitä lähempänä kahta lajia ovat sukulaisia, ja mitä myöhemmin ne eroavat toisistaan", Cappellini kertoi Live Science: lle.
He huomasivat, että sukupuuttoon kuollut "Bigfoot" ei ole läheinen ihmisen sukulainen, kuten simpanssit ja bonobos. Pikemminkin sekvenssit, jotka muistuttivat eniten Gigantopithecus proteiinit kuuluivat nykyaikaisiin orangutaneihin, ja jättiläisen apinan suvun uskotaan jakautuneen serkkunsa noin 12 miljoonasta 10 miljoonaan vuotta sitten, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Heidän menetelmänsä menestys tuo mielenkiintoisia mahdollisuuksia tutkia muiden trooppisten alueiden sukupuuttoon kärsineiden proteiinisekvenssejä - "eli sukupuuttoon kuolleita lajeja, jotka liittyvät läheisemmin omaan evoluutiolinjaamme", Cappellini sanoi.
Jälleenrakennuksissa, Gigantopithecus muistuttaa usein ylisuuria orangutaneja; aiemmin nämä taiteelliset esitykset ovat perustuneet rajallisiin tietoihin fossiileista ja siitä, mitä oli tiedossa kädellisten levinneisyydestä ja muinaisesta elinympäristöstä, Cappellini kertoi. Mutta vaikka uudet todisteet vahvistavat läheisen evoluutio-suhteen Gigantopithecus ja orangutanit, tiedot eivät voi kertoa tutkijoille, miltä kuollut sukupuuttoon kuulunut apina näytti, Cappellini lisäsi.
"Haetut tiedot eivät voi sanoa mitään ulkonäöstä, fenotyypistä tai biologiasta", Cappellini selitti. "Tästä ei ole todisteita."
