Dawnin lähestymistapa ja etenemissuunta, kun se alkaa kiertoradallaan “tanssia” Ceresin kanssa. Huomaa katsellessasi aikajana oikeassa yläkulmassa.
Dawn teki sen! 14 kuukauden kiertomatkan jälkeen asteroidista Vesta ja 2 1/2-vuotiasta matkalla Ceresiin, avaruusalusta tunsi Ceresin lempeän vetovoiman ja liukastui kiertoradalle kääpiö planeetan ympäri perjantaiaamuna kello 6.39 (CST).
"Olemme innostuneita", sanoi johtava tutkija Chris Russell Kalifornian yliopistosta, Los Angeles, kun Dawn lähetti takaisin hyvät uutiset.
Paitsi, että tämä ihmiskunnan ensimmäinen koetin kiertää kääpiöplaneetta, Dawn on ainoa avaruusalus, joka lentää tehtäviä kahteen eri planeettakappaleeseen. Dawnin alkuperäinen kiertorata sijoittaa sen 38 000 mailin (61 000 km) päässä Ceresistä näkymään Ceresin vastakkaiselle puolelle auringosta. Siksi näemme toistaiseksi valokuvia kääpiö planeetalta puolikuuna. Jos katsot videota, huomaat, että Dawn ei näe Ceresin täysin aurinkoisella pallonpuoliskolla vasta huhtikuun alkupuolella.
Avaruusalukset viettävät seuraavan kuukauden asteittain spiraalina alas Ceresiin saavuttaakseen huhtikuussa 2730 mailin "tutkimuksen kiertoradallaan". Sieltä se kouluttaa tiedekameransa ja näkyvä ja infrapunaspektrometri kerätä kuvia ja tietoja. Kiertoradan rauhallisen vauhdin ansiosta Dawn voi viettää yli 37 tuntia tutkiessaan Ceren päivänpuolet kohti vallankumousta. NASA jatkaa avaruusaluksen laskemista ympäri vuoden, kunnes se saavuttaa 235 mailin vähimmäiskorkeuden.
"Ceres löydettiin vuonna 1801 sen jälkeen, kun se oli planeetta, sitten asteroidi ja myöhemmin kääpiöpohjainen planeetta", kertoi Marc Rayman, Dawnin pääinsinööri ja operaation johtaja JPL: ssä. "Nyt, kun matka on ollut 3,1 miljardia mailia (4,9 miljardia kilometriä) ja 7,5 vuotta, Dawn kutsuu Ceresin kotiin."
Lisätietoja Dawnin uskomattomasta saavutuksesta löytyy erinomaisesta Dawn Journal, kirjoittanut Dawn pääinsinööri ja operaation johtaja Marc Rayman.
