Ota likainen lumipallo avaruudessa ja heitä sitä kohti aurinkoa. Uskallan sinua… ja sitten tehdä ennuste siitä, miltä se näyttää.
Tämä on ongelma, jolla komeettatutkijat kohtaavat puhuttaessa kuinka komeetta näyttää maapallolta. He kuvaavat pölyn, jään ja muiden materiaalien ryhmää miljoonien mailien päässä. Kun on selvitetty, mihin komeetta menee, heidän on ennustettava, kuinka se toimii.
Se on tiede, varmasti, mutta arvaamaton. Siksi on niin vaikeaa selvittää, kuinka Komeet ISON tulee hintaan, kun se saavuttaa lähemmän aurinkoa marraskuussa 2013. Se voi räjähtää paloiksi ennen saapumistaan. Se voi hajota, kun se tulee lähellä aurinkoa. Tai se voi vastata villeimpiin odotuksiin ja loistaa niin kirkkaasti, että pystyt näkemään sen päivänvalossa.
Veteraanikomeetit voivat nimetä muutaman kävijän, jotka eivät toimineet yhtä hyvin kuin ennusti. Michael Mumma, joka on NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen aurinkokunnan tutkimusryhmän kanssa, johti viraston tiedekampanjaa monien komeetojen parista viime vuosikymmeninä. Sähköpostilla osoitteeseen Space Magazine, hän kertoi, mikä teki kolmesta komeetasta vähemmän näyttäviä kuin ennusteet.
Komeetta Kohoutek (1973)
Jotkut laskaneet vuosisadan komeettana, komeetan Kohoutekin ennustettiin kulkevan lähellä aurinkoa sen jälkeen, kun se löydettiin maaliskuussa 1973. NASA käynnisti operaation Kohoutek pitääkseen komeetta silmällä taivaan observatorioiden verkossa, maassa ja jopa kaukoputket ilmassa.
Mumma vitsaili, että Kohoutek oli hänelle suuri urankäynnistin, koska ammoniakkia etsinnyt spektrometri sai lopulta jatkuvan rahoituksen jatkokehitystä varten. Mutta komeetta oli visuaalinen pettymys, hän myönsi.
”Komeetta Kohoutekia ympäröivä hype inspiroi tunnustetun vanhempien komeettitieteilijöiden tekemiä kahta ennustusta sen mahdollisesta kirkkaudesta. NASA: n tiedottaja päätti mainostaa näiden kahden kirkkaampaa, joka ennusti komeetta muuttuvan ”kirkkaaksi kuin täysikuu”. Hän mainitsi yleensä (pehmeästi), ettemme voineet olla varmoja, että se todella kirkastaa niin paljon - mutta lehdistö yleensä jätti huomiotta tämän vastuuvapauslausekkeen ”, Mumma kirjoitti.
Itse asiassa komeetta todella poreili, jättämättä saavuttamaan edes huonompaa arviota - luultavasti siksi, että löytöllä se oli kaukana Auringosta ja aktivoi jotain muuta kuin vesijää. Näissä olosuhteissa kaikki ennusteet olivat varmasti erittäin epävarmoja. "
Halleyn komeetta (1986)
Halley's on tunnetuin jaksollinen komeetta, tarkoittaen, että se palaa sisäiseen aurinkojärjestelmään uudestaan ja uudestaan. Sen kirkas ulkonäkö sai sen esiintymään toistuvasti historiallisessa levyssä, tunnetuimmin Bayeux-tapetissa sen jälkeen kun se saapui vuonna 1066 vähän ennen kuin William Conquerer johti menestyksekkäästi Englannin Normanin valloitusta. Kunkin aikakauden tähtitieteilijät näkivät kuitenkin komeetan ulkonäön erillisinä, arvaamattomina tapahtumina.
Englantilainen tähtitieteilijä Edmond Halley oletti tutkiessaan vuonna 1705 tehtyä tähtitieteellistä kirjaa, että komeetta, jolla on samanlaiset ominaisuudet ja joka ilmestyi joka 75. vuosi, oli todennäköisesti sama komeetta. Siitä lähtien tähtitieteilijät ja yleisö odottavat innokkaasti jokaista esiintymistä. Vuoden 1910 vierailu oli erityisen näyttävä, minkä vuoksi lehdistö asetti korkeat odotukset vuodelle 1986. Komeetta oli kuitenkin paljon kauempana auringosta 1980-luvulla ja oli kevyempi.
Mumman mukaan komeetta ei toiminutitse asiassapihinä. Monet lehdistötiedotteet saivat vain komeetan kirkkauden väärin, mikä sai yleisön uskomaan, että komeetta oli vähemmän näyttävä kuin odotettiin.
”Se oli kirkas komeetta, kuten tutkijat ennustivat. Eteläisellä pallonpuoliskolla se oli kuitenkin paljon kirkkaampi kuin pohjoisessa, kuten ennustettiin. Christchurchista (Uusi-Seelanti) ja jälleen Cairnsista (Australia) se oli iso ja taivaan kirkkain esine - helposti nähtävissä ilman apua. "
Tieteellisenä yleislähetyksenä Mumman joukkue koetti komeetta NASA: n Kuiper Airborne Observatory -keskuksella ja käyttämällä Mumman kehittämää infrapunafluoresenssispektroskopiaa löysi vettä ensimmäistä kertaa komeetasta.
Komeetta Austin (1990)
Vuonna 1989 Taivas ja kaukoputki on julkaissut komeetta Austinia käsittelevän artikkelin herättävällä otsikolla: “Monster Comet on tulossa!” Kuten Halley, monet ihmiset odottivat, että tämä olisi kirkas komeetta, joka olisi helposti nähtävissä paljain silmin. KirjassaMetsästys- ja kuvantamiskomeetit, Yhdistyneen kuningaskunnan amatööri-tähtitieteilijä Martin Mobberley huomautti, että se oli loistava esine teleskoopeissa tai kiikarissa, mutta ei niin paljon silmällä.
"Austin oli vähemmän kirkas kuin jotkut olivat ennustaneet, mutta se oli tarpeeksi kirkas salliakseen merkittäviä tieteellisiä menestyksiä", Mumma lisäsi sähköpostissaan Space Magazine. "Ryhmäni havaitsi CO: n (hiilimonoksidin) ja metanolin tuossa komeetassa näiden molekyylien ensimmäisten havaintojen joukossa komeetoissa infrapuna-aallonpituuksilla."
Kaiken kaikkiaan nämä komeetat osoittavat, että on todella vaikea selvittää miltä ne näyttävät, kun he saapuvat maapallolta. Tämä tarkoittaa, että kukaan ei tiedä tarkalleen kuinka ISON käyttäytyy, kunnes se on melkein meille.
