Planeetta 9: n potentiaalinen kiertorata, jota havainnollistetaan useiden trans-Neptunian esineiden (TNO) olemassa olevalla kiertoradalla.
(Kuva: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Aurinkokunta vain vähän muukalainen. Kun tähtitieteilijät jatkavat pyrkimyksiään löytää vaikeasti saavutettavaa planeettaa yhdeksän, joukkue löysi avaruuskivin, joka uskoo uskovan ajatukseen, että aurinkokunnan ulkopuolella on todella valtava supermaapallon planeetta.
Uusi asteroidi, nimeltään 2015 BP519, lisää kasvavaa määrää todisteita aurinkojärjestelmän pienistä maailmoista, joita jotain suurta häiritsee. Tähtitieteilijät tarkensivat löytöjään ja kuvaustaan uudessa lehdessä ja lisäsivät, että sen kiertoradan outo kulma antaa enemmän painoarvoa ajatukselle, että iso planeetta on tuolla puolella - jossain - hinaamassa asteroidin polkua auringon ympäri.
"Harkitsemme myös pitkäaikaista kiertoradan stabiilisuutta ja evoluutiokäyttäytymistä yhdeksän planeetan hypoteesin yhteydessä ja havaitsemme, että vuoden 2015 BP519 lisää epäsuoran näytön tämän aurinkojärjestelmän ehdotetun uuden jäsenen olemassaolosta", lukea tiivistelmä paperi, joka on saatavana nyt esipainetulla verkkosivustolla Arxiv ja joka on toimitettu The Astronomical Journal -sivustolle. [Kuinka tähtitieteilijät voisivat todellisuudessa nähdä 'planeetan yhdeksän']
Löytöksen jälkeen Quanta Magazine julkaisi äskettäin artikkelin, jossa kartoitettiin useita pienten maailmojen tutkimiseen erikoistuneita astrofysiikkoja, mukaan lukien vuoden 2015 BP519 löytäjät. Vaikka kaikki eivät olleet yhtä mieltä siitä, että Planet Nine oli vastuussa omituisesta kiertoradasta, ylivoimainen enemmistö oli sitä mieltä, että uusi löytö antaa ajatukselle enemmän valtaa. "Toinen, kun laitat Planet Nine -simulaation simulaatioihin, et vain pysty muodostamaan tämän objektin kaltaisia objekteja, vaan ehdottomasti myös teet", Michiganin yliopiston jatko-opiskelija, pääkirjailija Juliette Becker kertoi Quantalle. (Voit tarkastella kohteen kiertorataa verkossa täältä.)
Se ei ole ensimmäinen kerta, kun planeettaa yhdeksää syytettiin esineen työntämisestä ympärille. Vuonna 2014, ennen kuin planeetan yhdeksästä tehtiin virallinen hypoteesi, tähtitieteilijät Scott Sheppard ja Chadwick Trujillo havaitsivat kiertoradan epäsäännöllisyydet useissa pienissä kappaleissa Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Näihin kuuluivat kääpiö planeetta Sedna, uusi löydetty esine nimeltään 2012 VP113 ja useita muita Neptunuksen trans-objekteja (TNO).
Sitten tammikuussa 2016 tähtitieteilijät Konstantin Batygin ja Mike Brown näkivät lisää todisteita TNO: sta, joiden kiertoradat ovat häiriintyneet. He antoivat "Planet Nine" -nimelle ensimmäisen nimen, koon ja etäisyyden. He ehdottivat, että salaperäinen planeetta voisi olla 10 kertaa massiivisempi kuin Maa, joka sijaitsee 600 tähtitieteellistä yksikköä (AU) auringosta. (Yksi AU on keskimääräinen etäisyys maan ja auringon välillä, joka on 93 miljoonaa mailia tai 150 miljoonaa kilometriä.)
Seuraava tutkimusvuoro koski TNO: ta ja sitä, kuinka Planet Nine saattoi vaikuttaa heidän kiertoradalleen; seuraava yhteenveto on vain otanta. Kaikki ryhmät eivät olleet innostuneita, ja yksi ulkoisen aurinkokunnan alkuperätutkimuksen (OSSOS) ryhmä varoitti, että monet näistä tutkimuksista voivat olla vain havainnollisia puolueellisuuksia.
Mutta tähtitieteilijät jatkoivat, kun Sheppard ja Trujillo löysivät ainakin kaksi uutta TNO: ta, joihin mahdollisesti vaikuttaa planeetan yhdeksän. Toinen tutkimus osoitti, että planeetan yhdeksän vaikutti ehkä aurinkojärjestelmän planeettojen kallistumiseen. Ja vuonna 2017 Espanjan Madridin yliopiston tähtitieteilijät havaitsivat erityispiirteitä aurinkoa kiertävien 22 "äärimmäisen" TNO: n kiertoradalla, joka voidaan selittää myös suurelle, kaukaiselle ruumiille, jolla on painovoimavaikutus. (Nämä TNO: t eivät koskaan pääse lähemmäksi aurinkoa kuin Neptunus - joka on 30 AU: n päässä ja kiertää aurinkoa karkeassa ympyrässä - ja joiden keskimääräinen etäisyys on vähintään 150 AU.)
Batyginin mukaan lokakuuhun 2017 mennessä oli ainakin viisi erilaista todistetta, jotka viittaavat planeetan olemassaoloon. "Jos poistaisit tämän selityksen ja kuvittelisit, että Planet Nineä ei ole olemassa, syntyy enemmän ongelmia kuin ratkaiset. Yhtäkkiä sinulla on viisi erilaista palapeliä, ja sinun on keksittävä viisi erilaista teoriaa selittääksesi niitä". hän sanoi lausunnossaan.
