Kun suurin osa ihmisistä ajattelee vieraan elämän etsimistä, ensimmäinen asia, joka mieleen tulee, on SETI (Search for Extrarestrial Intelligence). Mutta nyt on esitetty kolmas vaihtoehto: keinotekoisen valon lähteiden etsiminen eksoplaneettojen pinnoilta, kuten kaupunkien valot maan päällä.
Avi Loebin mukaan Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksessa ”Muukalaisten kaupunkien etsiminen olisi kaukaa, mutta se ei vaadi lisäresursseja. Ja jos onnistumme, se muuttaa käsitystämme paikastamme maailmankaikkeudessa. ”
Kuten muutkin SETI-aloitteet, se perustuu oletukseen, että muukalainen sivilisaatio käyttäisi tekniikoita, jotka ovat samanlaisia kuin meidän tai ainakin tunnistettavissa. Itse tästä oletuksesta on käyty kiistanalaista keskustelua vuosien varrella. Jos muukalainen yhteiskunta olisi tuhansia tai miljoonia vuosia kehittyneempi kuin me, olisiko jokin sen tekniikoista edes meille tunnistettavissa?
Sitä vastoin kuinka helppoa (vai ei) olisi havaita keinovalaistuksen merkkejä vieraalla planeetalla valovuosien päässä meistä? Ehdotus on tarkastella eksoplaneetan valon muutoksia, kun se kiertää tähtiään. Keinotekoinen valo lisääisi kirkkautta planeetan pimeällä puolella, kun se kiertää tähtiä (kun planeetta menee vaiheidensa läpi, kuten Kuu tai muut planeettamme omassa aurinkokunnassamme), muuttuen näkyvämmäksi kuin mikään valo, joka heijastuu päivän puolella.
Tämän tyyppinen löytö vaatii seuraavan sukupolven teleskooppeja, mutta nykypäivän kaukoputket voisivat testata ideaa, koska ne löytäisivät jotain vastaavaa niin pitkälle kuin Kuiperin vyö aurinkojärjestelmästämme, jossa Pluto ja tuhannet muut pienet jäiset elimet asuvat. Kuten Edwin Turner Princetonin yliopistosta toteaa, ”On erittäin epätodennäköistä, että aurinkojärjestelmäämme löytyy muukalaisia kaupunkeja, mutta tieteen periaate on löytää menetelmä tarkistaakseen. Ennen Galileoa oli tavanomainen viisaus, että raskaammat esineet putoutuvat nopeammin kuin kevyet esineet, mutta hän testasi uskomuksen ja havaitsi, että ne putosivat samalla nopeudella. ”
Paperi on toimitettu päiväkirjaan astrobiology ja on saatavilla täältä.
