Yllä oleva kuva näyttää klassiselta esimerkiltä kahden galaksin välisestä törmäyksestä. Maapallomme näkökulmasta kaksi näyttävät vain olevan päällekkäisiä suurilla etäisyyksillä toisistaan.
Kuinka Hubble-tutkijat selvittivät tämän? Suurin vihje galaksien vuorovaikutuksesta on yleensä niiden muodot. Galaktisten sulautumisten mukana olevat valtavat gravitaatiovoimat ovat riittäviä vetämään galaksin muodostaan kauan ennen kuin se todella törmää. Tällaisen galaksin muodonmuutos ei vain vääntää sen rakennetta, vaan se voi laukaista uusia tähtiä muodostuvien jaksojen, jotka ovat yleensä näkyvissä kirkkain sinisinä tähtiinä ja hehkuvina sumuina.
NGC 3314: n tapauksessa etualalla sijaitsevassa galaksissa on jonkin verran muodonmuutoksia (NGC 3314A, NGC 3314B on taustalla), mutta Hubble-ryhmä sanoo, että tämä on melkein varmasti harhaanjohtava. NGC 3314A: n muodonmuutos, erityisesti näkyvä ytimen alapuolella ja oikealla puolella, jossa kuumien sinivalkoisten tähtivirtojen ulottuu kierrevarsista, ei johdu vuorovaikutuksesta taustalla olevan galaksin kanssa.
Kahden galaksin liiketutkimukset osoittavat, että ne molemmat ovat suhteellisen häiriöttömiä ja että ne liikkuvat toisistaan riippumattomasti. Tämä osoittaa puolestaan, että he eivät ole, eivätkä todellakaan ole koskaan olleet missään törmäysreitissä. NGC 3314A: n vääntynyt muoto johtuu todennäköisesti sen sijaan kohtaamisesta toiseen galaksiin, kenties lähellä olevaan NGC 3312: een (näkyy pohjoisessa laajakuvanäkymissä) tai toiseen lähellä olevaan galaksiin.
Kahden galaksin mahdollinen kohdistaminen on kuitenkin enemmän kuin pelkkä uteliaisuus. Se vaikuttaa suuresti tapaan, jolla kaksi galaksia näyttävät meille.
Esimerkiksi NGC 3314B: n pölykaiteet näyttävät olevan paljon kevyempiä kuin NGC 3314A: n. Tämä ei johdu siitä, että galaksista puuttuu pölyä, vaan pikemminkin siksi, että niitä valaisee etualalla olevien tähtien kirkas sumu. NGC 3314A: n pöly sen sijaan NGC 3314B: n tähdet valaisevat taustaa heijastaen kirkkaaseen taustaan.
Tällainen galaksien suuntaus on hyödyllinen myös tähtitieteilijöille, jotka opiskelevat painovoimaista mikrolämpötilaa. Tämä on ilmiö, joka tapahtuu, kun yhden galaksin tähdet aiheuttavat pieniä häiriöitä kauemmasta tulevasta valosta. Itse asiassa NGC 3314: n havainnot, jotka johtivat tähän kuvaan, suoritettiin tämän ilmiön tutkimiseksi.
Tämä mosaiikkikuva kattaa suuren näkökentän (useita kertoja suurempi kuin yksittäisen valotuksen Hubblen Advanced Camera for Surveys -kamera). Jokaisen kehyksen kokonaisvalotusajan, yli tunnin, pitkän valotusajan ansiosta, kuvassa näkyy NGC 3314: n lisäksi myös monia muita kauempana olevia galakseja taustalla.
Värikomposiitti valmistettiin sinisen ja punaisen valon valotuksista.
Kuvateksti: Hubble-avaruusteskooppi on tuottanut uskomattoman yksityiskohtaisen kuvan NGC 3314-nimeltä päällekkäin olevista galakseista. Vaikka nämä kaksi galaksia näyttävät ikään kuin olevan törmäyksen keskellä, tämä on itse asiassa perspektiivin temppu: kaksi ovat sattumalta linjassa näkökulmasta.
Luotto:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble -yhteistyö ja W. Keel (Alabaman yliopisto)
Lähde: ESA
