NASA: n Phoenix Mars Landerissa on haarukankaltainen johtavuusanturi sen robottivarressa, ja instrumentin tulokset esittävät hiukan outoa operaation tutkijoille. Lämpö- ja sähkönjohtavuusanturi on havainnut kosteuden nousevan ja laskevan ilmassa lähellä maa-aluetta, mutta maahan kiinni ollessaan sen mittaukset osoittavat maaperän, joka on perusteellisesti ja hämmentävästi kuiva. "Jos ilmassa on vesihöyryä, jokaisessa tuulelle altistuvassa pinnassa on vettä kiinnittäviä vesimolekyylejä, jotka ovat jonkin verran liikkuvia, jopa lämpötiloissa, jotka ovat selvästi alle jäätymisen", sanoi koettimen johtava tutkija Aaron Zent. Vaikka Phoenixilla on muita työkaluja löytää johtolankoja siitä, onko vesijää alueella sulanut aiemmin, johtavuuskoetin on tärkein työkalu nykyisen maaperän kosteuden tarkistamiseen.
Alustavat tulokset mittapään neljän neulan viimeisimmästä asettamisesta maahan keskiviikkona ja torstaina vastaavat tuloksia kolmesta samanlaisesta työntämisestä kolmen kuukauden aikana laskeutumisesta. "Kaikki tähän mennessä tehdyt mittaukset ovat yhdenmukaisia erittäin kuivan maaperän kanssa", Zent sanoi. "Ei ole merkkejä ohuista kosteuskalvoista, ja tämä on hämmentävää."
Maaperän maapallon pakkasen alla olevissa ikiroutaisissa maastoissa maaperän hiukkasten ohut kerros jäädyttämättömiä vesimolekyylejä voi kasvaa riittävän paksuiksi tukemaan mikrobien elämää. Yksi tavoite johtavuuskoettimen rakentamisessa ja sen lähettämisessä Marsille on ollut nähdä, onko Marsin arktisen alueilla ikivanhassa maastossa havaittavissa jäätymättömän veden ohuita kalvoja maaperän hiukkasille. Mittaamalla kuinka sähkö liikkuu maaperän läpi piikistä toisiin, koetin pystyy havaitsemaan veden kalvoja tuskin useammalla kuin yhdellä molekyylin paksuudella.
Kolme muuta Phoenixin havaintojen joukkoa maanpäällisen ikiroudan analogian lisäksi antavat syitä odottaa löytävänsä ohuen kalvon kosteutta maaperästä.
Yksi on johtavuusanturin omat mittaukset suhteellisesta kosteudesta, kun anturia pidetään ilmassa. "Suhteellinen kosteus siirtyy nollasta lähes 100 prosenttiin jokaisen päivä-yöjakson aikana, mikä viittaa siihen, että paljon kosteutta liikkuu maaperään ja sieltä pois", Zent sanoi.
Toinen on Phoenixin vahvistus kovasta kerroksesta, joka sisältää vesijäätä noin 5 senttimetriä (2 tuumaa) tai niin pinnan alla.
Lisäksi sivuston maaperän käsitteleminen Phoenixin robottivarteen kauhalla ja häiriintyneen maaperän havaitseminen osoittavat, että sillä on rypistyvyys koheesiossa, kun se ensin kauhataan ja että tämä koheesio heikkenee sen jälkeen, kun kauhamainen maa istuu päivän tai kahden ajan alttiina ilmalle. Yksi mahdollinen selitys näille havainnoille voi olla ohutkalvoinen kosteus maassa.
Phoenix-joukkue laatii suunnitelmia variaatiosta kokeelle lisätä johtavuuskoetin maaperään. Tähän mennessä kaikki neljä onnistunutta lisäystä ovat olleet häiriöttömälle maaperän pinnalle. Suunniteltu muutos on, että ensin kauhataan maaperä, jotta asetetut neulat saavuttavat lähempänä maanalaista jääkerrosta.
"Jään yläpuolella maaperän hiukkasten pintaan tulisi olla kiinnitetty jonkin verran jäätymätöntä vettä", Zent sanoi. "Se voi olla liian vähän havaitsemiseen, mutta emme ole vielä valmistuneet etsimään."
Lähde: Phoenix News
