Jos luulit, että Saturnuksen kuu Enceladus ei voisi enää tulla omituiseksi - sen upeilla plumeilla, hulluilla tiikeriraitamaisilla halkeamilla ja maailmanlaajuisella suolaisella merenpinnalla - ajattele uudelleen. Uusilla kuvien pohjoisella alueella juuri Cassini-avaruusaluksesta löytyy yllättäviä ja hämmentäviä piirteitä: kidutettu pinta, jossa kraatterit näyttävät sulavan, ja murtumat, jotka leikkaavat suoraan maisemaan.
"Olemme hämmentyneet Enceladusin etelänavan yli niin kauan, että aika on hämmentynyt pohjoisnavasta!" tweettoi NASA-insinööri Sarah Milkovichin, joka työskenteli aiemmin Cassini-operaation aikana.
Cassini-operaatio on ollut Saturnus-järjestelmässä vuodesta 2004 lähtien ja lentänyt tällä kuulla useita kertoja, mutta tämä on avaruusaluksen ensimmäinen lähikuva Enceladusin pohjoisnapa-alueelta. Avaruusalusta ohitti 14. lokakuuta 2015 vain 1839 kilometrin (1 142 mailin) korkeudessa kuun pinnan yläpuolella.
Katso lisää kuvia alla:
Syy siihen, että Cassini ei ole aiemmin pystynyt näkemään Enceladusin pohjoista maastoa, on se, että talven pimeys piilotti sen. Nyt kesä on korkeilla pohjoisilla leveysasteilla, ja tutkijat ovat halunneet katsoa tätä aiemmin näkymätöntä aluetta. Mittaus “Vau!” -Viesteillä ja “Enceladus mitä teet?” Sosiaalisen median tutkijoiden mukaan Cassini-tiimi on näistä kuvista yhtä innoissaan ja hämmentynyt kuin muutkin.
"Olemme seuranneet vihjeiden jälkeä Enceladussa jo 10 vuotta", kertoi Bonnie Buratti, Cassinin tiederyhmän jäsen ja jäisen kuun asiantuntija NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa. ”Aktiviteetin määrä tämän kuun pinnalla ja sen alla on ollut meille valtava yllätys. Yritämme edelleen selvittää, mikä sen historia on ollut ja miten se on tullut näin. "
Vaikka nämä raakat kuvat saapuivat juuri tänä aamuna, jo kuvankäsittelyn harrastajat ovat sukelluneet tietoihin yhdistelmä- ja värikuvien luomiseksi. Tässä on kaksi UT-kirjailijaa Jason Majoria ja kuva-avustajaa Kevin Gilliä:
Cassini-kuvantamisryhmän johtaja Carolyn Porco selitti sähköpostiviestissä flyby: ”Kameramme olivat aktiivisia suurimman osan tästä kohtaamisesta, jolloin kuvantamisryhmä ja muut kauko-anturivälinein joukkueet pystyivät tarkkailemaan Enceladusin Saturnusta vastapäätä olevaa jalkaa kohtaaminen ja kapea, aurinkoinen puolikuu lähtevä. ”
Edellisistä kuun ja tämän kuun tutkimuksen perusteella on ehdotettu, että murtunut ja ryppyinen maasto Enceladussa voisi olla arpia muutoksesta kuun spin-nopeudessa. Kuu on todennäköisesti käynyt läpi useita geologisen toiminnan jaksoja, jotka kattavat huomattavan osan sen elinaikasta.
Vaikka nämä kuvat ovat uskomattomia, valmistaudu vielä enemmän. Vielä läheisempi Enceladusin lentosuunta on suunniteltu keskiviikkona 28. lokakuuta. Tämän aikana Cassini saapuu huimaavan lähellä jäistä kuuta, kulkeen vain 49 kilometriä (30 mailia) kuun eteläisen napa-alueen yläpuolella. NASA sanoo, että tämän kohtaamisen aikana Cassini sukeltaa kaikkien aikojensa syvimpään kuun jäisumutteen läpi, keräämällä kuvia ja arvokasta tietoa jäätyneen pinnan alla tapahtuvasta. Cassini-tiedemiehet ovat toiveikkaita tietoja siitä, että flyby tarjoaa todisteita siitä, kuinka paljon hydrotermistä aktiivisuutta esiintyy Kuun valtameressä ja kuinka aktiivisuuden määrä vaikuttaa Enceladusen valtameren asumiskelpoisuuteen.
Sitten toinen flyby - Cassinin lopullinen suunniteltu Enceladusin lähellä oleva flyby - 19. joulukuuta tutkii kuinka paljon lämpöä tulee kuun sisätiloista 4 999 kilometrin (3 106 mailia) korkeudesta.
Mielenkiintoinen sivuhuomautus on, että Cassini-operaatio käynnistettiin tänään 18 vuotta sitten (15. lokakuuta 1997).
Jälleen kerran pysykää kuulolla lisää, ja täällä voit nähdä kaiken Cassinin raa'an kuvan ja saada lisätietoja tulevista lentoripuksista tällä CICLOPS-sivulla.
