NASAn Mariner 4 teki 14. heinäkuuta 1965 ensimmäisen onnistuneen Marsin lentomiehen; sen jälkeen kun kuusi avaruusalusta ei ollut jo päässyt Punaiselle planeetalle. Kaksi vuotta myöhemmin se kulki meteoroidien voimakkaan suihkun läpi, raivoisampana kuin mikään olemme nähneet täällä maan päällä. Meteoriasiantuntija Paul Weigert uskoo, että avaruusalus on ohittanut komeetan D / Swift lähellä, ja meteoroidit tulivat komeetan hännästä.
Mariner 4 swears 14. maaliskuuta 1965 Marsin yli. Se oli korkean draaman hetki. Kuusi muuta koetinta oli jo yrittänyt päästä Marsiin ja epäonnistui - eniten toimintahäiriöitä ennen kuin he edes poistuivat Maasta. H. G. Wellsin ajoista lähtien (maailmojen sota, 1898) ihmiset olivat kuulleet elämästä Marsilla ja he olivat valmiita näkemään kanavat ja kaupungit. Mutta odotuksesta tuli tuskallista.
Mariner 4 upotti virheetöntä tarkkuutta alle 10 000 km planeetan pinnan yläpuolelle ja otti 22 kuvaa. Mars oli peitetty autiomaahiekalla ja muinaisilla kraatereilla. Ei kaupunkeja. Ei kanavia. Ei marsseja. Kukaan ei koskaan katso punaista planeettaa samalla tavalla uudestaan.
Suurin osa operaation historiasta päättyy sinne, Mariner 4 sumisee Marsia - ”ensimmäistä avaruusalusta, joka vieraili punaisella planeetalla” - ja heitti kylmää vettä paljon hyvää tieteiskirjallisuutta varten. Mutta tarinassa on enemmän. Lentoyhtiön jälkeen Mariner 4: lle tapahtui jotain outoa, mikä asettaa alustan 40-vuoden mysteerille:
Nopeasti eteenpäin 15. syyskuuta 1967. Mariner 4 oli matkalla pimeään tyhjyyteen maan ja Marsin välillä. Kun ampui Marsin ohitse '65: ssä ilman tarpeeksi polttoainetta kääntyäkseen takaisin ja takaisin, ei ollut muuta tekemistä. Kaikki oli hiljaa. Polttoaine oli loppumassa. Pian Mariner 4 haalistuu historiaan.
Silloin meteorimyrsky iski.
"Noin 45 minuutin ajan avaruusalus kokenut meteoroidien suihkun, joka on voimakkaampaa kuin mikään Leonid-meteorimyrsky, jota olemme koskaan nähneet maan päällä", kertoo NASA: n meteoroidien ympäristötoimiston päällikkö Bill Cooke, Huntsville, AL. Iskut repivät eristyksen bittiä pois ja muuttivat väliaikaisesti veneen suuntaa avaruudessa. "Se oli täydellinen yllätys."
Ajattele sitä. Maan ja Marsin välisessä "tyhjyydessä" avaruusastronautien alue menee ylittämään yhden päivän, jos NASA: n avaruustutkimuksen visio toteutuu, varjostaa tumman meteoroidivirran, joka pystyy tuottamaan suihkun voimakkaammin kuin mikään olemme nähneet. vuosisatojen taivaan tarkkailu maan päällä. "Kunnes Mariner 4 kompastui siihen," sanoo Cooke, "meillä ei ollut aavistustakaan, että se oli siellä."
Lähes 40 vuoden ajan suihkun lähde oli mysteeri. Mutta nyt, meteoriittien asiantuntija Paul Weigert Länsi-Ontarion yliopistosta on saattanut murtaa asian. Hänen mukaansa syyllinen on ”pimeä komeetta”, nimeltään D / 1895 Q1 (Swift) tai ”D / Swift”.
"Komeetta D / Swift nähtiin ensimmäisen kerran elokuussa 1895 tuotteliaassa komeettametsästäjä Lewis A. Swiftissa", Weigert kertoo. Swift löysi tai löysi yli tusinaa komeettaa, mukaan lukien 109P / Swift-Tuttle, tunnettu Perseid-meteorisuihkun lähde. Toisin kuin hänen muut komeettinsa, ”D / Swift katosi nopeasti. Komeetta huomasi viimeksi helmikuussa 1896 menemässä ulos sisäisestä aurinkokunnasta, eikä sitä ole koskaan nähty, vaikka sen kiertorada osoittaa, että sen pitäisi palata takaisin ja kirkastaa noin joka viides vuosi. "
(Huomaa, että etuliite D / osoittaa kadonneen tai hajonneen komeetan, joka oli hyvin tarkkailtu yhdellä tai useammalla kertaa, mutta joka ei ilmestynyt uudelleen odotetusti.)
Mitä tapahtui D / Swiftille? "Komeetta on saattanut hajota", Weigert sanoo. Komeetat ovat tunnetusti hauraita ja toisinaan tarvitaan vähän auringonvaloa, jotta ne murenevat. Komeetta D / Swift todennäköisesti ylikuumeni auringon ohitettua vuonna 1895 ja hajosi myöhemmin.
D / Swift unohdettiin enimmäkseen viime vuoteen saakka, kun Bill Cooke pohti, olisiko “vanha D / komeetta” vastuussa Mariner 4 -jaksosta. Komeetat, etenkin häiriintyneet komeetat, jättävät roskien virtauksen kun he kiertävät aurinkoa. Jos Mariner 4 olisi kulkenut tällaisen virran läpi, ”se olisi ollut hiekkapuhallusta”.
Hän pyysi ystävää ja kollegaa Weigertiä tutkimaan asiaa. Weigert alkoi tutkia vanhoja komeettatietoja ja - voilà - "Mariner 4 oli lähellä komeetan D / Swift kiertorataa meteoriittikohtauksen aikaan."
Hämmästyttävää, että Mariner 4 ei ollut vain lähellä komeetan kiertorataa, se on saattanut olla lähellä komeetta. "Laskelmiemme mukaan D / Swiftin [mahdollisesti särkynyt] ydin oli vain 20 miljoonaa kilometriä avaruusaluksesta." Kun etäisyydet kulkevat aurinkojärjestelmässä, se on lähellä.
”Se on kuin Star Trekissä, kun Enterprise kompastuu komeetan yli syvän avaruuden keskelle. Se on tietysti hullua ”, Cooke sanoo. "Avaruus on niin iso, mahdollisuudet komeetan ylittämiseen ovat melkein nollat." Silti näin voi tapahtua Mariner 4: lle.
Marinerin kameroita ei ollut kytketty päälle tuolloin, joten komeetta voitiin ohittaa huomaamatta - paitsi komeetan pölystä. Maapallon kaukoputket eivät nähneet mitään, mutta se ei ole yllätys. Vanha, murtunut ydin ei välttämättä hehku. Kaikella on järkeä.
Asia suljettu?
Weigert epäilee edelleen. ”Monimutkainen tekijä on se, että koska D / Swiftiä nähtiin vain vähän aikaa vuosina 1895-96, sen kiertorataa ei tunneta kovinkaan hyvin. Ekstrapolointimme voivat olla väärässä. Olemme keräämässä lisää havaintoja 1800-luvun arkistoista ja analysoinut niitä uudelleen. Pian toivon, että Comet D / Swiftin tuomitsemiseksi tai vapauttamiseksi on tarpeeksi tietoa. ”
Tämä tutkimus voi johtaa muihin. "Maan ja Marsin välinen tila on todennäköisesti ristiin vanhojen roskien kautta", sanoo Cooke. Weigertin menetelmiä voidaan käyttää joidenkin niistä löytämiseen, "joten seuraava meteorimyrsky ei ole niin yllätys".
Alkuperäinen lähde: [sähköpostitse suojattu] lehdistötiedote
