Yksi ensimmäisistä asioista, joita monet ihmiset kysyvät planeetalta, onko vettä vai ei. Se on vesihöyryn muodossa pilvipeitteissä.
Tutkijat olivat yllättyneitä löytäessään Jupiterista vain vähäisiä määriä vettä. Loppujen lopuksi he olivat perustelleet, että Jupiterilla tulisi olla enemmän happea kuin aurinkoa. Happi olisi yhdistetty jovian ilmakehän enemmän kuin runsaasti vetyä, mikä olisi tehnyt vedestä merkittävän komponentin. Ongelmana on, että Galileo-avaruusalukset havaitsivat, että Jupiterin ilmakehä sisältää vähemmän happea kuin aurinko; siksi vesi on vähäinen hivenaine ilmakehässä.
Tämä ei tarkoita, että muualla Jovian-järjestelmässä ei olisi merkittäviä määriä vettä. Muutamilla Jupiterin kuuista on havaittu olevan vettä tai vesijää ilmakehässään tai niiden pinnalla. Europa on järjestelmän tärkein vesilähde. Euroopalla uskotaan olevan rautaydin, kivinen vaippa ja suolaisen veden pintameri. Toisin kuin maan valtameret, tämä valtameri on riittävän syvä peittämään koko Europa-alueen pinnan, ja koska se on kaukana auringosta, valtameren pinta on globaalisti jäätynyt. Euroopan kiertorata on epäkeskeinen, joten vuorovesi on paljon korkeammalla kuin Jupiterin lähellä, kun se on aphelionilla. Vuoroveden voimat nostavat ja laskevat merta jään alla, aiheuttaen todennäköisesti halkeamia, jotka näkyvät Euroopan pinnan kuvissa. Vuorovesivoimat aiheuttavat Europa-tilan lämpimämmän kuin se muuten olisi. Euroopan nestemäisen valtameren lämpö voi osoittautua kriittiseksi yksinkertaisten organismien selviytymiselle meressä, jos niitä on.
Jotkut NASA: n tutkijat uskovat, että Euroopan pinnan alla oleva valtameri ei koostu vedestä, mutta sanovat, että kuun jäisestä pinnasta heijastuvassa valossa on vetyperoksidin ja vahvojen happojen spektraaliset sormenjäljet, kenties lähellä pH: ta 0. He eivät ole varmoja siitä, onko tämä vain ohut pinta pölyttää tai tulevatko kemikaalit alla olevasta valtamerestä. Vetyperoksidi näyttää varmasti rajoittuvan pintaan, koska se muodostuu, kun Jupiterin magnetosfääriin jääneet varautuneet hiukkaset iskevät Europa-alueen vesimolekyyleihin. Toisaalta pinnan osissa on runsaasti vesijäätä, joka sisältää happamana näyttävän yhdisteen. Robert Carlson NASA: n suihkukoneiden laboratoriosta uskoo, että tämä on rikkihappoa. Hän uskoo, että jopa 80 prosenttia Euroopan pintajäästä voi olla väkevää rikkihappoa. Hän jatkaa, että tämä voidaan rajoittaa kerrokseen, joka on muodostettu pintapommituksella Io: n tulivuorten lähettämien rikkiatomien kanssa. Tom McCord Planetary Science Institute -laitoksesta Winthropista, Washington ja Jeff Kargel Yhdysvaltain geologisesta tutkimuksesta Flagstaffissa, Arizonassa huomauttavat, että suurimmat happopitoisuudet näyttävät sijaitsevan alueilla, joille vuoroveden voimat ovat murtaneet pinnan. He uskovat, että valtameren neste on noussut noihin halkeamiin ja valtameri on oikeasti kaiken hapon lähde. Tämän teorian mukaan pinnalla oleva happo alkoi suoloina (pääasiassa magnesium- ja natriumsulfaateina), mutta voimakas pintasäteily aiheutti kemiallisia reaktioita, jotka jäivät jäiseen kuoreen, joka sisälsi korkean pitoisuuden rikkihappoa sekä muita rikkiyhdisteitä. Tämä tarkoittaa, että valtameri on hapan suolavesi, joka olisi tuhoava elämälle sellaisena kuin me sen tiedämme.
Vastauksen antaminen "onko Jupiterilla vettä" on luultavasti yksinkertaisin tieto planeetasta. Lähes kaikki muu on avoin paljon tulkintaa, kunnes lisää avaruusaluksia lähetetään lisätutkimuksia varten.
Tässä on artikkeli siitä, kuinka Europa-alueen vesi voi tosiasiassa syövyttää elämää, ja ekstrasolaarisen planeetan löytämisestä, jolla on todisteita vedestä.
Yhdeksän planeetta -sivustolla on loistava kuvaus Jupiterista, mukaan lukien sen veden puute, ja vanha artikkeli Galileon vedenhakua Jupiterista.
Olemme myös nauhoittaneet koko näytöksen juuri Jupiterilla tähtitieteen näyttelijöille. Kuuntele sitä täällä, jakso 56: Jupiter ja jakso 57: Jupiterin kuut.
Lähteet:
NASA: Jupiter
NASA: Europa
