Muistatko tämän hämmästyttävän kuvan vuodelta 2008? Mars Reconnaissance Orbiter -kameran HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) -kamera tallensi laskuvarjolla laskeutuvan Phoenix-laskimen laskeutuakseen Marsin pohjoisnapa-alueelle. MRO yrittää toistaa esityksen elokuussa 2012, kun Mars Science Laboratory -reitti “Curiosity” laskeutuu Gale-kraatteriin Marsille. Tämän tapahtuman kaappaaminen olisi eeppistä, etenkin MSL: n ainutlaatuisen "skycrane" -laskujärjestelmän kanssa.
"Kyllä, MRO aikoo kuvata MSL: n laskeutumisen sekä HiRISE: llä että CTX: llä (Context Camera)", Alfred McEwen, HiRISE: n päätutkija kertoi Space Magazinelle. ”Phoenixille meillä on hiukan onnekas HiRISE: n kanssa geometrian suhteen, mikä antaa meille suuren todennäköisyyden menestykseen. Se ei ehkä toimi niin hyvin MSL: lle. Haluan todella kaapata taivaanrannasta roikkuvan roverin, mutta ajoitus voi olla vaikea. "
Tässäkin sana on jälleen eeppinen.
Joten kuinka haastavaa on Marsille kiertävä avaruusalus yrittää seurata toista tulevaa avaruusalusta?
"Jos emme tee mitään, Marsin kiertoradalla oleva avaruusalus voi olla planeetan toisella puolella", sanoi MSL-navigointiryhmän päällikkö Tomas Martin-Mur haastattelussa UT: lle. "Joten heti, kun aloitamme, kerromme toiselle avaruusalukselle, mihin olemme menossa saapumishetkellä, jotta he voivat muuttaa kiertoratojaan ajan myötä, joten ne lentävät yläpuolella, kun MSL lähestyy planeettaa."
Radattimien - joihin sisältyy myös NASA: n Mars Odyssey ja ESA: n Mars Express - on suoritettava erityisiä liikkeitä, jotta ne voidaan kohdistaa oikeaan paikkaan - lähellä MSL: n pääsyä Marsin ilmakehään - ja heidän on ehkä jouduttava jopa muuttamaan koneen tasoa. heidän kiertoradallaan.
"Toinen asia, jota tarvitsemme heidän tekevän, on osoittaa UHF-antenninsa kohti MSL: ää", Martin-Mur sanoi. ”Yleensä heidän antenniensa on osoitettava kuvan ottamista varten, mutta heidän on käytettävä erityistä asennetta osoittaakseen MSL: ään. Tämä antaa heille mahdollisuuden yrittää - kuten he tekivät Phoenixin kanssa - ottaa kuvan avaruusaluksesta, kun se tulee alas planeetalle. Toivomme, että laskuvarjo on otettu käyttöön ja ehkä enemmän. ”
"Se oli loistava kuva Phoenixille, ja yritämme toistaa sen", Martin-Mur lisäsi.
Vaikka Odyssey- ja Mars Express -kameroilla ei ehkä ole päätösvoimaa tällaisen kuvan ottamiseksi, MRO: n tehokas HiRISE-kamera tekee siitä. Sillä on kuitenkin kapeampi näkökenttä, joten niin paljon taitoja ja suunnittelua kuin tämä vaatii, joukkue tarvitsee myös vähän onnea. Mutta siellä on myös CTX.
"CTX: llä on paljon suurempi näkökenttä ja se todennäköisesti vangitsee sen," McEwen sanoi, "mutta 20X alhaisemmalla resoluutiolla kuin HiRISE, jonka pitäisi silti olla riittävän hyvä tunnistamaan laskuvarjo."
Tässä on esikatselu siitä, mitä MSL käy läpi vaarallisen maahantulon laskeutumisen ja laskeutumisen aikana:
Tutustu nykyisen matkalle Marsiin matkustavan MSL: n navigointiin edellisessä haastattelussa Tomas Martin-Mur: n kanssa.
