Teknologian ansiosta, jota kosmonautit asentavat kansainväliselle avaruusasemalle, tutkijat saavat maapallon ulkopuolelta kuvan kilpikonnia ja muuta villieläimiä.
Keskiviikkona avaruuskävelyllä (15. elokuuta) kaksi kosmonauttia kiinnittää antenneja avaruusasemalle osana huippuluokan eläinten seurantajärjestelmää (ICARUS) koskevan kansainvälisen eläintutkimusyhteistyön (ICARUS) aloitetta. Tämän aloitteen puitteissa Max Planck-Yale -keskuksen (MPYC) biologisen monimuotoisuuden liikkeen ja globaalin muutoksen tutkijat voivat seurata avaruudesta eläimiä, kuten hedelmälepakoita, vauvakilpikonnia, papukaijoja ja laululintuja, Jelen lausunnon mukaan. Hanke on Venäjän ja Saksan avaruusjärjestöjen yhteistyö.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun eläimiä on seurattu avaruudesta. Aiemmin avaruuspohjaiset välineet ovat auttaneet seuraamaan eläinten muuttoa ja jopa osoittamaan, kuinka lajit reagoivat vuodenaikojen tai ilmastonmuutokseen. Näillä uusilla ponnisteluilla tutkijat voivat kuitenkin nähdä "paitsi sen, missä eläin on, vaan myös mitä se tekee", Martin Wikelski, ICARUS-aloitteen päästrategia, Max Planckin ornitologiainstituutin johtaja ja yhteistyöhenkilöstö. MPYC: n johtaja, sanoi lausunnossa. [Valokuvat: Uraauurtavia eläimiä avaruudessa]
Tämä ei tarkoita, että tutkijat pystyisivät näkemään tarkalleen milloin jokainen vauvakilpikonna tai laululintu syö, äänittää tai ottaa askeleen, mutta tutkijat saavat paljon yksityiskohtaisemman kuvan näiden populaatioiden käyttäytymisestä.
Tämän poikkeuksellisen tiedon saamiseksi kenttäeläimiin kiinnitetyt lähettimet lähettävät 223 tavun datapaketin avaruusaseman antenneihin. Tietopaketit lähetetään noin neljä kertaa päivässä tai joka kerta kun lähetin saapuu avaruusaseman säteeseen, tutkijat selittivät lausunnossa. Sen jälkeen kun se on vastaanotettu avaruusasemalla, se lähetetään tutkijoille kentällä.
Lähettimet lähettävät tietoja kaikesta yksittäisten eläinten kiihtyvyydestä; niiden kohdistus maan magneettikenttään; ja erityiset ja hetkelliset olosuhteet, kuten ympäristön lämpötila, ilmanpaine ja kosteus, lausunnon mukaan. Vuoden 2019 alkupuolella ryhmä toivoo, että 1 000 näistä lähettimistä on ulkona kentällä, ja tutkijat toivovat kasvavansa lopulta 100 000: een. Vuoden 2019 alkupuolella tutkijat voivat aloittaa kerättyjen tietojen analysoinnin.
"Aikaisemmin seurantatutkimukset ovat rajoittuneet parhaimmillaan muutamaan tusinaan samanaikaisesti seuraavia yksilöitä. Tunnisteet olivat suuria ja lukemat olivat kalliita", Walter Jetz, Yalen ekologian ja evoluutiobiologian professori ja Yale-yhtiön johtaja MPYC, sanoi lausunnossa. "Mittakaavan ja kustannusten suhteen odotan ICARUS-arvon ylittävän nykyisen olemassaolon ainakin suuruusluokalla ja joskus mahdollisesti useilla tilauksilla. Tällä uudella seurantajärjestelmällä on mahdollisuus muuttaa useita tutkimusalueita."
