NASA: n OSIRIS-REx-avaruusalus sai 17. elokuuta 2018 ensimmäiset kuvat kohteestaan, maanläheiseen asteroidiin Bennuun. OSIRIS-REx oli tuolloin noin 1,4 miljoonaa mailia (2,2 miljoonaa kilometriä) Bennusta.
(Kuva: © NASA / Goddard / Arizonan yliopisto)
NASA: n asteroidinäytteen ottaja OSIRIS-REx -anturi on siirtymässä puhtaasta jahdatustilasta.
Operaatio-ryhmän jäsenet ilmoittivat, että OSIRIS-REx, joka käynnistyi kohti syyskuussa 2016 kohti 1 600 metriä leveää (500 metriä) maan lähellä olevaa asteroidi Bennua, aikoo tutkia avaruuskivää kaukaa (11. syyskuuta).
"Suuri päivä @OSIRISRExille - aloitamme ensimmäiset tieteelliset havaintomme - etsimällä pölyä hiukan Bennan ympärillä", lähetystoiminnan päätutkija Dante Lauretta, Arizonan yliopiston kuukausi- ja planeettalaboratorion planeettatieteen ja kosmokemian professori, kertoi tänään Twitterin kautta. [OSIRIS-REx: NASA: n asteroidinäytteen palautusoperaatio kuvissa]
Parempi ymmärtäminen Bennu-pölyympäristöstä auttaa pitämään OSIRIS-REx: n turvassa, kun se lähestyy asteroidia myöhemmin tänä vuonna, NASA: n virkamiehet ovat sanoneet. Avaruusaluksen on määrä saavuttaa Bennu 3. joulukuuta ja liukua kiertoradalle avaruuskivin ympärille neljä viikkoa myöhemmin, 31. joulukuuta.
OSIRIS-REx - jonka nimi on lyhenne sanoista "Alkuperä, spektritulkkaus, resurssien tunnistaminen, turvallisuus - Regolith Explorer" - jatkaa Bennun tutkimista jonkin aikaa kiertoradalta. Sitten, vuoden 2020 puolivälissä, se risteilee asteroidin pintaan ja tarttuu materiaalinäytteeseen, joka palaa maan päälle erityisessä palautuskapselissa syyskuussa 2023.
Tutkijat ympäri maailmaa huokosivat tämän kosmisen lian ja soran yli, etsiessään vihjeitä aurinkokunnan alkuaikoista ja Bennu-tyyppisten hiilirikasten asteroidien roolista veden ja elämän kemiallisten rakennuspalikoiden toimittamisessa maapallolle.
Operaatio-ryhmän jäsenet ovat todenneet, että näyte kiinnostaa todennäköisesti myös asteroidimiinijoita, koska sen odotetaan paljastavan tietoja Bennan ja muiden sen kaltaisten avaruuskivien resurssipotentiaalista.
800 miljoonan dollarin OSIRIS-REx-operaatio myötävaikuttaa myös planeettojen puolustuspyrkimyksiin. Esimerkiksi koettimen havaintojen pitäisi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin voimia, jotka muodostavat potentiaalisesti vaarallisten asteroidien polkuja avaruuden läpi, Lauretta kertoi NASA: n viime kuukauden tiedotustilaisuudessa. (Bennu itsessään on potentiaalisesti vaarallinen; on hyvin pieni mahdollisuus, että se voi osua Maahan 22. vuosisadan lopulla.)
OSIRIS-REx ei ole ainoa tällä hetkellä aktiivinen asteroidi-näytteenottoalusta. Japanin Hayabusa2-koetin saapui kohteeseensa, isoun asteroidiin Ryuguan, kesällä ja harjoittelee parhaillaan ensimmäistä kosketusharjoittelua, jonka on tarkoitus tapahtua ensi kuussa.
