Japanin Hayabusa2-emälaiva on ottanut tämän asteroidi Ryugu -kuvan noin 210 metrin (64 metrin) korkeudesta 21. syyskuuta 2018, juuri ennen veneen sijoittamista kahteen pieneen, hyppivälle roverille kohti avaruuskivää. Tämä on tähän mennessä korkeimman resoluution valokuva Ryugun pinnasta.
(Kuva: © JAXA, Tokion yliopisto, Kochin yliopisto, Rikkyon yliopisto, Nagoyan yliopisto, Chiban teknillinen instituutti, Meiji-yliopisto, Aizun yliopisto, AIST)
Kaikkien aikojen terävämpi kuva isoista asteroidista Ryugosta näyttää monimutkaisen pinnan, joka on täynnä kiviä ja raunioita.
Japanin Hayabusa2-avaruusalus otti kuvan optisella navigointikamera-teleskooppilaitteellaan kello 12:04 EDT (0404 GMT) 21. syyskuuta 2018 noin 210 metrin korkeudesta (64 metriä), Japan Aerospace Exploration Agency: n mukaan ( JAXA) virkamiehet.
Se on korkein resoluutiokuva, joka on otettu tähän mennessä Ryugun 3000 metriä leveälle (900 m) pinnalle, JAXA: n virkamiehet lisäsivät. [Japanin Hayabusa2-asteroidi Ryugu -näytteen palautusoperaatio kuvissa]
Vain 2 minuutin kuluttua kuvan ottamisesta, Hayabusa2 käytti Ryugua kohti kahta pienttä, hyppäävää roveria, nimeltään MINERVA-II1A ja MINERVA-II1B. Pienet robotit kiinnittivät purkautumisensa historialliseen ensin ja etsivät tällä hetkellä avaruuskivää kerääen erilaisia tietoja. (Useat muut avaruusalukset ovat koskettaneet pehmeästi asteroidia, mutta ketään ei ole siirretty rovereille äitilaivosta, kuten Hayabusa2.)
Uusi lasku tapahtuu ensi viikolla, jos kaikki sujuu suunnitellusti. Hayabusa2: n on tarkoitus ottaa käyttöön 3. lokakuuta MASCOT-niminen kenkälaatikon kokoinen laskulaite, jonka rakensi saksalainen avaruusjärjestö DLR yhteistyössä ranskalaisen avaruusjärjestön CNES: n kanssa.
Kuten MINERVA-II1A ja MINERVA-II1B, MASCOT liikkuu pikemminkin hyppäämällä kuin rullaamalla, mikä on hyvä asia, kun otetaan huomioon Ryugun pinnan karheus ja asteroidin pieni painovoima, mikä tekee perinteisestä kiertämisestä ei-aloittelijan. Pyörillä varustetut ajoneuvot kelluvat pois kivestä heti, kun ne alkavat liikkua, Hayabusa2-ryhmän jäsenet ovat sanoneet.
150 miljoonan dollarin Hayabusa2-operaatio käynnistettiin joulukuussa 2014 ja saapui kiertoradalle Ryugun ympärille tämän vuoden kesäkuun lopulla. Järjestäjällä on myös toinen bantaarisäiliö, joka tunnetaan nimellä MINERVA-II2, "valinnainen" rover, joka voidaan ottaa käyttöön joskus ensi vuonna. Ja äitilaiva putoaa itse pintaan vuonna 2019, napsauttaen näytteitä, jotka tulevat maan päälle palautuskapselina joulukuussa 2020.
Ryugulla kerättyjen erilaisten tietojen ja palautetun näytteen analyysien pitäisi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin varhaista aurinkokuntaa ja Ryugun kaltaisten hiilirikkien kivien roolia elämän aloittamisessa maan päällä, virkamiehet ovat sanoneet.
NASA: lla on käynnissä oma asteroidien näytteenotto-operaatio, jolla on monia samoja tavoitteita. OSIRIS-REx-avaruusaluksen on määrä saapua kiertoradalle maanläheisen asteroidin Bennu ympärillä 31. joulukuuta ja palauttaa kallionäytteet maan päälle syyskuussa 2023.
Ja kaikista niistä lyhenteistä: MINERVA tarkoittaa "Asteroidin kokeellinen robotti mikroautoon"; MASCOT "Mobile Asteroid Surface Scout" -sovellukselle; ja OSIRIS-REx kohteille "Alkuperä, spektritulkkaus, resurssien tunnistaminen, Security-Regolith Explorer".
