Beta Pictoris b: llä on kulunut kokonainen päivä eksoplaneetan uusien mittausten mukaan tämän aamun töihin tämän päivän ja tänään lähtemäsi ajan välillä - jos oletetaan kahdeksan tunnin työjakso.
Tämä päivittäinen sykli, joka kartoitettiin ensimmäistä kertaa aurinkokunnan ulkopuolella olevalla planeetalla, saattaa paljastaa yhteyden planeetan suuruuden ja nopeuden välillä, astronomit totesivat. Tästä huolimatta varovaisuutta tarvitaan, koska on vain kourallinen planeettoja, joiden kierto tunnetaan: aurinkokunnan kahdeksan planeettamme ja Beta Pictoris b.
Maapallon päivä on lyhyempi kuin minkään muun aurinkokunnan planeettamme, mikä ensin punastuttaa on järkevää, koska planeetta on myös suurempi kuin mikään muu aurinkokunnan planeetta. Beta Pictoris b: n arvioidaan olevan 16 kertaa suurempi ja 3000 kertaa massiivisempi kuin maan. (Vertailun vuoksi Jupiter on noin 11 kertaa suurempi ja 318 kertaa massiivisempi kuin Maa.)
"Ei ole tiedossa, miksi jotkut planeetat pyörittävät nopeasti ja toiset hitaammin", toteaa kirjoittaja Remco de Kok, "mutta tämä ensimmäinen eksoplaneetan pyörimismitta osoittaa, että aurinkokunnassa nähty suuntaus, jossa massiivisemmat planeetit pyörivat nopeampi, pätee myös eksoplaneetoihin. Tämän täytyy olla jokin universaali seuraus planeettojen muodostumisesta. ”
Tähtitieteilijät kartoittivat planeetan päiväntasaajan kiertonsa CRIRES-instrumentin avulla erittäin suurella kaukoputkella. Auttavaa ei ollut vain planeetan suuri koko, vaan myös läheisyys Maahan: se on noin 63 valovuoden päässä, mikä on suhteellisen lähellä meitä.
Maapallon vanhentuessa (se on tällä hetkellä vain 20 miljoonaa vuotta vanha) sen odotetaan kutistuvan ja pyörivän nopeammin, olettamatta, että sillä olisi muita ulkoisia voimia. Maan kiertoa hidastaa esimerkiksi kuu.
Tutkimus (”Nuoren ekstrasolaarisen planeetan nopea pyöritys” tulee pian esiin Nature-verkkosivustolla ja sitä johti Leidenin yliopiston Ignas Snellen.
Lähde: Euroopan eteläinen observatorio
