Lisätietoja on ekstrasolaarisella planeetalla, jonka CoRoT-satelliitti löysi helmikuussa. Uudet tiedot tästä planeetasta tekevät siitä monessa suhteessa ensisijaisen: Se on pienin tunnettu eksoplaneetta, se on lähin eksoplaneetta isäntään nähden, mikä tekee siitä myös nopeimman; se kiertää tähtiään nopeudella yli 750 000 kilometriä tunnissa. Tiedot paljastavat myös kaksoissisar planeetan, toisen niin kutsutun super-maan, nimeltään CoRot-7c, läsnäolon tässä vieraassa aurinkojärjestelmässä. Oliko Obi-wan viisas salaamaan sen?
(Valitettavasti ei voinut vastustaa kaksosisko / Tähtien sota -viittausta.)
"Tämä on tiede jännittävällä ja hämmästyttävällä parhaalla tavalla", sanoo havaintoja tehneen ryhmän johtaja Didier Queloz. "Teimme kaikkemme oppiaksemme mitä CoRoT-satelliitin löytämä esine näyttää ja löysimme ainutlaatuisen järjestelmän."
Helmikuussa, tähtitieteilijöiden joukkue ei ollut varma, oliko kyseessä kallioinen planeetta vai mahdollisesti teoreettinen ”valtamerten maailma”. Teorian mukaan tällaiset planeetat olisivat alun perin peitetty osittain jäällä ja ne ajautuisivat myöhemmin tähtiään kohti, jään sulaessa peittäen sen nesteessä.
Mutta tämän planeetan lämpötilat tarkoittaisivat, että mikä tahansa tämän planeetan pinnalla on kiehuvaa, olipa se vesi tai laava. Päivä kasvojen todennäköinen lämpötila on yli 2 000 astetta, mutta miinus 200 astetta ylikuormissa. Epäilemättä tämä on äärimmäinen ympäristö.
Tähti TYC 4799-1733-1, joka tunnetaan nyt nimellä CoRot-7, ja sen satelliitteja on tutkittu intensiivisesti helmikuusta lähtien monien kaukoputkien kanssa. Järjestelmä sijaitsee kohti Monocerosin (Yksisarvinen) tähdistöä noin 500 valovuoden etäisyydellä. Hieman pienempi ja viileämpi kuin aurinko, CoRoT-7: n uskotaan myös olevan nuorempi, ikä noin 1,5 miljardia vuotta.
Jokaisen 20.4 tunnin välein planeetta hämärtää pienen osan tähden valosta hieman yli tunnissa yhdellä osalla 3000: sta. CoRoT-7b on vain 2,5 miljoonan kilometrin päässä isäntätähdestään tai 23 kertaa lähempänä kuin Mercury on aurinkoon.
Alkuperäinen mittausjoukko ei kuitenkaan voinut saada aikaan eksoplaneetan massaa. Tällainen tulos vaatii äärimmäisen tarkat tähden nopeuden mittaukset, joita kiertävän eksoplaneetan painovoima vetää pienen määrän. CoRoT 7b: n ongelmana on, että tällaisia aktiviteetteja hämärtää nämä pienet signaalit "tähtipisteinä" (kuten auringon aurinkopisteinä), jotka ovat viileämpiä tähtipinnan alueita. Siksi pääsignaali liittyy tähden kiertoon, jolloin yksi täydellinen kierros tapahtuu noin 23 päivässä.
Tutkimuksen tarkentamiseksi tähtitieteilijät käyttivät suuren tarkkuuden radiaalinopeuden Planet Searcher (HARPS) -spektrografia, joka oli kiinnitetty ESO: n 3,6-metriseen teleskooppiin La Silla-observatoriossa Chilessä. Tämä laite on osoittautumassa yhdeksi parhaimmista planeetan metsästäjistä.
"Vaikka HARPS on varmasti lyömätön pienten eksoplaneettojen havaitsemisessa, CoRoT-7b: n mittaukset osoittautuivat niin vaativaksi, että jouduimme keräämään 70 tunnin havainnot tähtiä kohtaan", kertoi kirjoittaja François Bouchy.
HARPS toimitettiin, jolloin tähtitieteilijät voivat kiusata 20,4 tunnin signaalin tiedoista. Tämä luku sai heidät päättelemään, että CoRoT-7b: n massa on noin viisi maapallon massaa, sijoittaen sen harvinaiseen yritykseen yhtenä kevyimmistä vielä löydetyistä eksoplaneetoista.
”Koska planeetan kiertorata on kohdistettu niin, että näemme sen ylittävän vanhemman tähtensä kasvot - sen sanotaan olevan kauttakulkua -, voimme tosiasiallisesti mitata eikä yksinkertaisesti päätellä eksoplaneetan massaa, joka on pienin, mitä on ollut tarkasti mitattu eksoplaneetalle ”, sanoo tiimin jäsen Claire Moutou. "Lisäksi koska meillä on sekä säde että massa, voimme määrittää tiheyden ja saada paremman kuvan tämän planeetan sisäisestä rakenteesta."
Laskettu tiheys on lähellä Maata, mikä viittaa siihen, että planeetan koostumus on samalla tavoin kivinen.
Voisiko siellä olla elämää? No, luultavasti ei niin kuin tiedämme sen.
"CoRoT-7b on niin lähellä [tähtiään], että paikka saattaa hyvinkin näyttää Danten Infernolta", sanoi Queloz. ”Teoreettiset mallit viittaavat siihen, että planeetan pinnalla voi olla laava tai kiehuvia valtameriä. Tällaisissa äärimmäisissä olosuhteissa tämä planeetta ei todellakaan ole paikka elämän kehittymiselle ”, Queloz sanoo.
Sisarplaneetta, CoRoT-7c, kiertää isäntätähtään 3 päivässä ja 17 tunnissa ja sen massa on noin kahdeksankertainen maan päähän nähden, joten myös se on luokiteltu supermaapallona. Toisin kuin CoRoT-7b, tämä sisarmaailma ei kulje tähtinsä edessä nähtynä Maasta, joten tähtitieteilijät eivät voi mitata sen sädettä ja siten sen tiheyttä.
Mutta nykyisessä muodossaan CoRoT-7 on ensimmäinen tähti, jolla tiedetään olevan planeettajärjestelmä, joka koostuu kahdesta lyhyen ajanjakson supermaasta.
Lyijykuvateksti: Exoplanet Corot-7b on niin lähellä aurinkomaista isäntähtään, että sen on koettava ääriolosuhteet. Sisar planeetta, CoRot-7c näkyy etäisyydessä. Luotto: ESO
Lähde: EurekAlert