Arizonan erittäin energistä säteilykuvaavaa teleskooppijärjestelmää käytettiin seuraamaan asteroideja kulkiessaan etäällä olevien tähtijen edessä tarjoamalla tähtien tarkempia tähtiä.
(Kuva: © Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskus)
Tähtitieteilijät löysivät pienimmän, tähän mennessä mitatun tähden koon seuraamalla lähellä olevien asteroidien varjoja.
Useimmat yötaivaan tähdet ovat liian kaukana mitattaviksi tarkasti, jopa parhaimmilla optisilla kaukoputkilla. Tähtitieteilijät kuitenkin hyödynsivät a menetelmä, joka tunnetaan difraktiona voittaa tämä haaste.
Diffraktio tapahtuu, kun esine, kuten asteroidi, kulkee tähden edessä, jolloin muodostuu varjo, jota kutsutaan okkulaatioksi. Kun asteroidi kulkee tähden edessä, tähtitieteilijät voivat laskea, kuinka kauan tähden valon haalistuminen kestää. Tietäen kuinka nopeasti asteroidi kulkee, tähtitieteilijät voivat sitten määrittää tähden koon. Tätä menetelmää käyttämällä tähtitieteilijät pystyivät mittaamaan tarkemmin useiden etäällä olevien tähtien halkaisijan lausunto Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksesta, joka valvoo tutkimuksessa käytetyn observatorion toimintaa.
Asteroidien esiintymisen ennustaminen ei kuitenkaan ole helppoa, ja asteroidin varjon sieppaaminen vaatii erittäin nopeita valokuvia, kertoi erittäin energisen säteilykuvantavan teleskooppijärjestelmäoperaattorin johtaja Michael Daniel (VERITAS) Fred Lawrence Whipple-observatoriossa Amadossa, Arizonassa.
Tähtitieteilijät seurasivat VERITAS-kaukoputkilla tarkkaan 60 kilometriä leveää (37 mailia) asteroidi Imprinettaa, kun se kulki TYC 5517-227-1-tähti edessä 22. helmikuuta 2018. Kaapattiin noin 300 kuvaa sekunnissa tarkkuuden varmistamiseksi. mittaa diffraktiokuvio asteroidin varjossa.
VERITAS-teleskooppien tiedot paljastivat, että 2674 valovuoden päässä maasta sijaitsevan tähden halkaisija on 11 kertaa suurempi kuin Maan aurinko. Tämä tähti, joka nyt luokitellaan punaiseksi jättiläiseksi, on siis lausunnon mukaan paljon suurempi kuin aiemmin ajateltiin.
Tähtitieteilijät pystyivät toistamaan tämän uuden tekniikan, kun 88 kilometrin leveä (55 mailia) Penteropen niminen asteroidi ohitti auringonmuotoisen tähden TYC 278-748-1 edessä 22. toukokuuta 2018. Tämä tähti, joka sijaitsi 700 valossa - vuotta maasta, on pienin tähti taivaalla mitattuna tähän päivään mennessä, tutkijat sanoivat.
"Käyttämällä samaa kaavaa tiedonkeruuseen ja laskelmiin, määritimme tämän tähden olevan 2,17-kertainen maapallon auringon halkaisijaan", Daniel sanoi lausunnossaan. "Tämän suoran mittauksen ansiosta voimme korjata aikaisemman arvion, joka asetti tähden halkaisijan 1,415-kertaiseksi aurinkoomme vastaavaan."
Tulokset olivat julkaistu 15. huhtikuuta lehdessä Nature Astronomy.
- Asteroidin metsästysoperaatio julkaisee viidennen tiedon vuoden
- Asteroid Bennu -vesi voi tarkoittaa 'maksaa likaa' avaruuskaivojille
- Talon kokoinen asteroidi, jonka vetoketju on Earth tänään
