Kolme toisen maailmansodan lentokonetta, jotka ammuttiin ratkaisevan Yhdysvaltain voiton aikana Tyynellämerellä, puuttuivat vuosikymmenien ajan. Nyt, 76 vuotta myöhemmin, ne on löydetty.
Elvytysoperaatio löysi kauan kadonneita lentokoneita palasista Trukin laguunin pohjalta Chuukin osavaltiossa, Mikronesian liittotasavallassa.
Sadat Yhdysvaltain ilma-alukset, jotka laukaistiin lentoliikenteen harjoittajilta 17. helmikuuta 1944 operaation Hailstone aikana, pumpuloivat Japanin merivoimien tukikohtaa Trukin laguunissa, joka oli niin hyvin linnoitettu, että se tunnetaan nimellä "Tyynenmeren Gibraltar", elvytysmatkan edustajat. sanoi lausunnossaan.
Kahden päivän taistelun savun purkautuessa yli 250 japanilaista konetta ja lähes 50 alusta hävitettiin. Mutta 30 amerikkalaista lentokonetta myös 23 kadontajaa ja miehistöä menetettiin. Kolme palautettua konetta meni havaitsematta vuoteen 2019 saakka, vaikka paikka onkin sukeltajien suosima kohde, lausunnon mukaan.
Lentokoneiden etsintämatkaa johtivat tutkijat ja vapaaehtoiset Delawaren yliopiston tutkijoiden kumppanuushankkeen Project Recover kanssa; Scrippsin merentutkimuslaitos San Diegon Kalifornian yliopistossa; ja BentProp-projekti, sukeltajien, ilmailijoiden ja historioitsijoiden yksityinen järjestö, jonka tehtävänä on löytää toisen maailmansodan palvelujen jäsenet, jotka puuttuvat toiminnasta Etelä-Tyynellämerellä. Vuodesta 2012 Project Recover on suorittanut vedenalaisia etsimättömiä Yhdysvaltain armeijan veneitä ja henkilöstöä yhdistämällä virallisten tietojen, todistajien tilien ja vedenalaisen hakutekniikan, kuten luotaimen, lämpökameroiden ja sukellusrobotien, tietoja projektin verkkosivuston mukaan.
Kaksi Dauntless-sukelluspommittajaa ja yksi Avenger-torpedo-pommikone, jotka avattiin yhdysvaltalaisilta lentoyhtiöiltä USS Enterprise ja USS Intrepid, olivat puuttuvista Yhdysvaltain lentokoneista. Tutkijat epäilivät lentokoneiden uppoutuneen Trukin laguuniin Chuukin saaristohaastattelujen, virallisten raporttien ja taistelun jälkeenjääneiden muistelmien perusteella, kertoi Project Recoverin johtava historioitsija Colin Colbourn.
Yksi onnekas tieto tuli yhdysvaltalaiselta huoltomieheltä - operaatiossa Hailstone olevasta lentokonekivääristä -, joka mainitsi muistelmassaan, että näki yhden Dauntless-sukelluspommittajien osuvan juuri ampuessaan japanilaiseen kuljetusalukseen, joka myös upposi. Historialaiset huomasivat nopeasti, että uppoutuneen aluksen paikan määrittäminen voi johtaa heihin kadonneen pommikoneen hylkyyn, Colbourn kertoi Live Science: lle.
"Pystyimme rivittämään tämän palapelin tämän toisen palapelin kanssa sanoakseen: 'Okei, keskitytään etsinnämme tämän laivan ympärille'. Ja se oli tosiasia, missä päädyimme tämän lentokoneen löytämiseen ", Colbourn sanoi.
Project Recoverin huhtikuusta 2018 joulukuuhun 2019 suorittamat vedenalaiset tutkimukset kattoivat lähes 27 neliökilometriä (70 neliökilometriä) merenpohjasta Trukin laguunissa. Sonariskannaukset tunnistivat mahdolliset lentokoneen roskat, joita tutkijat sitten tutkittiin tarkemmin lähettämällä sukeltajia ja robotteja, jotka oli varustettu teräväpiirtokameroilla. He löysivät roskikentät kolmen lentokoneen jäännöksillä 100 - 215 jalkaa (31-66 metriä) syvyydessä, lausunnon mukaan.
Sukelluskohde
Monet Trukin laguunissa vuonna 1944 uppoutuneista suurista japanilaisista aluksista - öljysäiliöaluksista ja kauppa-aluksista, joiden pituus oli satoja jalkoja - ovat sittemmin kasvaneet korallilla ja ovat nyt suosittuja sukeltajien kohteita.
"Joidenkin näiden alusten ruumat ovat todella täynnä japanilaisia lentokoneita ja kuorma-autoja", sanoi Colbourn. "Nämä ovat upeita paikkoja sukellukseen."
Vertailuna voidaan todeta, että sirpaloittuneiksi lentäneet lentokoneet eivät ole välttämättä tunnettavissa virkistysukeltajille, mikä selittää, miksi puuttuvia lentokoneita - tai mitä niistä oli jäljellä - jätettiin huomiotta niin kauan, Colbourn selitti.
Lentokoneessa olleiden miehistöjen suhteen on "erittäin todennäköistä", että hylyn sisäpuolella löydetään ehjät jäänteet, etenkin TBM / F-1 Avenger -pepopommion tapauksessa, jossa kaksi miehistön jäsentä "oli melko paljon. lukittu lentokoneen takaosaan ", Colbourn sanoi.
Nyt kun onnettomuuspaikat on löydetty, arkeologisesti tutkittu ja kartoitettu, Project Recover siirtää tietonsa Yhdysvaltain puolustusministeriön puolustusvoimien POW / MIA kirjanpitovirastolle, Colbourn selitti. Liittovaltion virasto arvioi sitten paikkoja mahdollisen palautuksen ja mahdollisten jäännösten tunnistamiseksi.
"Emme tiedä, ennen kuin tuo toipuminen todella tapahtuu, onko joku edelleen ilma-aluksen sisällä. Mutta kokemuksemme perusteella sanoisin, että näin on", Colbourn sanoi.
