Ennen Pluton löytämistä aurinkojärjestelmässä oli 8 planeettaa; ja Mercury oli pienin. Mutta tarkkojen mittausten avulla tutkijat päättelivät, että Pluto oli pienempi planeetta. Ja sitten vuonna 2006 tähtitieteilijät äänestivät Pluton poistamisesta planeetalta, ja niin olemme palanneet kahdeksalle planeetalle. Ja jälleen kerran, elohopea on aurinkojärjestelmän pienin planeetta. Mutta verratkaamme kääpiöplanettaa Pluutoa ja Mercuria.
Koosta mitattuna tutkijat tietävät nyt, että elohopea on huomattavasti suurempi kuin Pluto. Elohopean halkaisija on 4 879,4 km ja Pluton halkaisija 2 360 km. Joten Mercury on noin kaksinkertainen Pluto. Ja vertailun vuoksi Pluto on vain 18% maan halkaisijasta, kun taas elohopea on 38% maan halkaisijasta.
Tiheyden suhteen elohopea ja Pluto ovat kuitenkin hyvin erilaisia. Elohopea koostuu kivestä ja metallista, kun taas Pluto on jään ja kiveen. Elohopean tiheys on 5,427 g / cm3, kun taas Pluton tiheys on noin 2 g / cm3. Ja koska Pluto on pienempi ja vähemmän tiheä kuin elohopea, sen painovoima on paljon pienempi. Vaikka sinusta tuntuu 38% maapallon painovoimasta seisovan elohopean pinnalla, koet vain 5,9% maan painovoimasta Plutossa. Olisi erittäin vaikeaa kävellä Pluton pinnan ympäri ilman lentää ilmassa jokaisella askeleella.
Elohopea on lähinnä aurinkoa oleva planeetta, joka kiertää keskimäärin vain 57,9 miljoonaa km, kun taas Pluton kiertorata on keskimäärin 5.9 miljardia km. Elohopea suorittaa kiertoradan vain 88 päivässä, kun taas Plutolla kuluu 248 vuotta kiertääksesi aurinkoa vain kerran.
Elohopealla ei ole renkaita tai kuita, kun taas Plutolla on ainakin 3 kuukautta (Charon, Nix ja Hydra) ja sillä saattaa olla jopa heikot jäärenkaat; nämä voivat syntyä meteoriittien vaikutuksista Pluton pintaan potkiessaan materiaalia kiertoradalle sen ympärille.
Näiden kahden maailman välillä on kuitenkin yksi iso ero. On mahdollista nähdä elohopea paljaalla silmällä. Jos suunnaat ulos ennen auringonnousua tai auringonlaskun jälkeen ja katsot horisonttiin, näet elohopean omilla silmämuniesi avulla. Pluuto puolestaan vaatii erittäin voimakkaan kaukoputken; ja jopa silloin se näyttää vain heikolta pisteeltä.
Toinen ero on se, että Mercury on käynyt maapallolla sijaitsevilla avaruusaluksilla. Tämä on antanut meille läheisen kuvan planeetan pinnasta. Plutoa ei ole koskaan nähty läheltä. Se muuttuu kuitenkin pian, kun NASAn New Horizons -aluksen alus saapuu Plutoon vuonna 2015 ja ottaa ensimmäiset lähikuvat kääpiöplaneetalta.
Olemme kirjoittaneet paljon tarinoita Mercurystä täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli havainnosta, että Mercuryn ydin on nestemäinen. Ja kuinka Mercury on oikeastaan vähemmän kuin Kuu kuin aiemmin uskoi.
Jos haluat lisätietoja Mercurystä, tutustu NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaaseen. Tässä on linkki NASA: n MESSENGER Misson -sivulle.
Lähde: NASA
