Kokeilu ja erehdys ovat pelleilyä. Fox kirjassaan Ajo Marsiin: Arktisella alueella NASA: n kanssa ihmisen matkalla Punaiselle planeetalle antaa meille kokemuksensa yhdestä maapallolla sijaitsevasta Marsin analogisesta sivustosta. Ja hänen kirjoituksensa osoittaa, että ihmiskunnan tunteena olemisesta on tutkittava yhtä paljon kuin Marsilla itse.
Mars on NASA: n lippulaivakohde. Kuu-operaation jatkuva kehittäminen on edeltäjä ihmisten asettamiselle Marsille. Päivämääriä rakastetaan, mutta toivottavasti muutaman vuosikymmenen kuluessa suunnitelmista tulee totta ja ihmisten jalkatoistot laskeutuvat punaiselle pinnalle. Sitten jotkut maanmiehemme pystyvät osoittamaan takaisin maan päälle, kun he ovat juurtuneet Marsin maan päälle. Vaikka hyvin tulevaisuuteen, valmistelussa on paljon tehtävää. Sillä vain syvällisellä valmistelulla voimme hyödyntää kaikkia erittäin kalliita matkoja.
Marian pintaa ja ympäristöä koskevan tietämyksemme avulla olemme löytäneet maapallon paikat, joissa pitäisi olla silmiinpistäviä yhtäläisyyksiä. Yksi näistä on Haughton-kraatteripaikka Devon Islandilla. Täällä NASA testaa menetelmiä ja prosesseja, ja Fox oli täällä kirjailijana. Hänen kirja on siis ensikäden tili. Hän käyttää mielenkiintoisia pisteitä ja vastakohtia kaikkialla. Sinänsä Fox pitää tulevaa matkamme monista näkökulmista. Hän osoittaa, että ihmisten läsnäololla on etuja. Tuntemattoman ja valtavan maaston läpi kulkeminen on tekninen haaste. Ja on huolta siitä, mitä teemme planeetalla, kun pidämme sitä vauhdissamme. NASA ja Fox ovat siis Haughton-kraatterianalogissa täyttämässä joitain tyhjiä kohtia.
Vaikka NASA tekee teknisiä valmisteluja, Fox on kirjailija, eikä hänellä ole samaa agentaa. Hänen näkemyksensä on ymmärrettävästi paljon erilainen kuin insinöörin. Esimerkiksi Fox ilmaisee hyvin vähän yksityiskohtia lämpötiloista, paineista ja vetolujuudesta ja tuo enemmän ihmisen ilmaisuun ja tunteisiin. Hänen kirjansa teema on pohdinta siitä, miksi ihmiset ajavat jatkuvasti itseään. Fox esittelee sen kuitenkin ikään kuin suoraan päiväkirjastaan. Forays ilmeiseen kohtaloon, proprioception ja terraforming tulevat yhdessä kevyiden anekdoottien kanssa tahmea muta ja ilta-viihdettä. Inuksuks, mönkijät, sääennusteet ja paikallinen politiikka pitävät sisällön laajempana kuin suora tekninen keskustelu.
Ja kirjailijoiden ja taiteilijoiden perinteisten teosten mukaisesti, toisin kuin teknikot, he odottavat vastaanottajan tulkitsevan. Fox tekee tämän vähintäänkin. Hänen kirjassaan Butleria ei katsota syylliseksi rikokseen eikä kvestori suorita matkaa. Sen sijaan Fox keskustelee maalaustyyliistä, Mars-seuran ja kansallisen avaruusyhdistyksen eroista ja lukuisista kollegoiden mini-elämäkerroista. Hän jättää lukijan tehtäväksi koota ne yhteen ja tehdä johtopäätökset kuten mikä tahansa hyvä taiteilija.
Tämä ero on kuitenkin myös heikkous. On selvää, että Fox on suorittanut laajan tutkimuksen ennen tämän kirjan kirjoittamista. Mutta hänen tutkimuksensa saavat lukijaa erilaisista kulmista, ja kulmilla ei ole aina yhteistä kärkipistettä. Totta, että niitä kaikkia voidaan jollain tavalla soveltaa tulevaan matkalle Marsiin, mutta niin on suurin osa ihmiskunnan historiasta. Siksi, tämä kirja ei ole tarkoitettu lukijalle, joka etsii lopullista huomiota matkaan Marsiin. Pikemminkin tämä kirja on tarkoitettu jollekin, joka on kiinnostunut matkoista Marsiin niin paljon kuin he ovat kiinnostuneita ihmiskunnan matkasta itsensä löytämiseen.
Mars kiertää kaukana, mutta se on sivuillamme. Fox kirjassaan Ajo Marsiin: Arktisella alueella NASA: n kanssa ihmisen matkalla Punaiselle planeetalle kohtelee meitä maallisen analogin hauskana, joka auttaa tasoittamaan tietä. Hän osoittaa myös, että jalanjäljen saavuttaminen Marsilla on vain uusi, merkittävä askel lajeillemme.
