Rocket Labin Yhdysvaltojen käynnistyspaikka, Launch Complex-2 NASA: n Wallops-lentolaitoksella, Wallops Islandilla, Virginia, toimii CAPSTONE-kuutiosattamaton kuun alkamispisteenä.
(Kuva: © Space.com kautta Tariq Malik / Future)
Rocket Lab laajentaa ulottuvuuttaan kaukana maapallon kiertoradan yli.
Kalifornialainen yritys on voittanut NASA: n sopimuksen pienen markkinoille saattamisesta CubeSat Kuun suuntaan, molempien järjestöjen edustajat ilmoittivat perjantaina (14. helmikuuta).
55 lb. (25 kilogrammaa) Cislunarin autonomisen paikannusjärjestelmän teknologiaoperaatioita ja navigointikokeita (CAPSTONE) nostetaan pois Rocket Lab Elektronivahvistin vuoden 2021 alkupuolella, jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan.
Käynnistys tapahtuu klo Rocket Lab -tyyny Mid-Atlantic Regional Spaceportissa (MARS), joka sijaitsee NASA: n Wallops-lentokeskuksessa Virginiassa. CAPSTONE on toinen kuunantunnistin, joka poistuu Virginiasta NASA: n Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE): n jälkeen, joka poistui MARS-palvelusta syyskuussa 2013.
Kun kaksivaiheinen elektroni on saapunut CAPSTONE -parveen, Rocket Labin Photon-satelliittibussi ampuu moottorinsa lähettäen kuutiosatin pitkälle matkalle kohti kuuta. Noin kolme kuukautta myöhemmin, CAPSTONE siirtyy itsensä erittäin elliptiseen "suoraviivaiseen haloorpitalle" Maan lähimmän naapurin ympärille - sama Gatewaylle suunnattu kiertorata, jonka pieni avaruusasema NASA aikoo rakentaa osana Artemis-kuun etsintäohjelma.
"CAPSTONE on nopea, riskiä sietävä mielenosoitus, jonka tarkoituksena on oppia ainutlaatuisesta, seitsemän päivän sisäisestä cislunar-kiertoradalta, jota myös kohdistamme Gatewaylle", Marshall Smith, NASA: n pääkonttorin Washingtonin ihmisen kuun etsintäohjelmien johtaja, sanoi lausunnossaan. "Emme luota vain näihin edeltäjätietoihin, mutta voimme vähentää navigointien epävarmuustekijöitä ennen tulevia operaatioitamme samalla kuun kiertoradalla."
Rocket Lab on käynnistänyt 11 operaatiota tähän mennessä käyttäen 57 metrin korkuista (17 metriä) Electronia, ajoneuvoa, joka on suunniteltu sijoittamaan pienet satelliitit nopeasti, tehokkaasti ja suhteellisen halvalla. Kaikki nämä lennot menivät kuitenkin maapallon kiertoradalle, joten CAPSTONE merkitsee yritykselle suurta harppaus.
"Pienillä satelliiteilla, kuten CAPSTONE, tulee olemaan tärkeä rooli tuettaessa ihmislähetyksiä kuuhun. Olemme ylpeitä siitä, että voimme tukea NASA: ta tässä ainutlaatuisessa ja keskeisessä tehtävässä", Rocket Labin perustaja ja toimitusjohtaja Peter Beck kertoi erilainen lausunto. "Samalla tavalla avasimme pääsyn matalaan maapallon kiertoradalle pienille satelliiteille, olemme ylpeitä siitä, että tuomme kuun ulottuville tutkimuksen ja etsinnän mahdollistamiseksi."
Kiinteähintainen CAPSTONE-laukaisusopimus on 9,95 miljoonaa dollaria, NASA: n virkamiehet kertoivat. Syyskuussa 2019 avaruusjärjestö myönsi Coloradossa sijaitsevalle Advanced Space -yritykselle 13,7 miljoonan dollarin sopimuksen pienen satelliitin kehittämiseksi ja käyttämiseksi.
MARS-laitos on Rocket Labin toinen laukaisukompleksi. Ensimmäinen, Uuden-Seelannin pohjoissaarella, on tukenut kaikkia tähän mennessä tehtyjä 11 elektronin poistumista.
Electron on tällä hetkellä kuluttava ajoneuvo, mutta Rocket Lab suunnittelee aloittavansa tehostimen ensimmäisen vaiheen palauttamisen ja uudelleenkäytön. Yritys menestyi johdetut ensimmäiset vaiheet takaisin kohti maata kahden viimeisen elektronin laukaisun aikana ja voi pian ottaa seuraavan askeleen: yrittää kaapata putoavan tehosteen taivaalta helikopterilla.
- Mitä seuraavaksi tulee Rocket Labille? Q&A toimitusjohtaja Peter Beckin kanssa
- Rocket Labin "Rosie" -robotti voi rakentaa tehostajan vain 12 tunnissa
- Tämän videon Tour Rocket Labin upea Uuden-Seelannin julkaisusivusto
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
