SpaceX: n Starship on lyönyt joitain kuoppia matkalla piirtotaulusta avaruuteen. Elon Muskin ehdotetun erittäin raskaan laukaisujärjestelmän avaruusaluksen elementtinä on Starship tulee yhtenä päivänä SpaceX: n työhevoseksi, joka korvaa Falcon 9 ja Falcon Heavy kantoraketit. Valitettavasti toinen Starship prototyyppi kokenut äskettäin rakenteellisen vian painetestauksen aikana, joka aiheutti sen räjähtämisen.
Räjähdys tapahtui noin klo 11.00. EST (0: 800 ppm PST) 28. helmikuuta, noin tunti sen jälkeen, kun maahenkilökunta aloitti simuloidun ponneaineen (nestemäisen typen) lataamisen SN1-prototyyppiin. Juuri täällä nestemäinen happisäiliö räjähti voimakkaasti, aiheuttaen koko kantoraketin heittämisen muutaman kymmenen metrin päähän ilmaan, ennen kuin se kaatui ja räjähti jälleen laukaisupaneelille.
Tämä oli toinen kerta viimeisen kuuden kuukauden aikana, kun SpaceX menetti prototyyppiajoneuvon kuormitustestauksen aikana. Tämä prosessi koostuu nestemäisen metaanin ja nestemäisen hapen (LOX) ponnekaasusäiliöiden täyttämisestä kryogeenisellä nesteellä sen varmistamiseksi, että ne kestävät täyden paineen. Viimeinen onnettomuus tapahtui takaisin marraskuussa, kun Mk. 1 prototyyppi räjähti tyynylle heittäen nenäkartionsa ilmaan.
Tällä kertaa SN1-prototyyppi (jolla ei ollut vielä ollut nenään kartiota tai Raptor-moottoreita asennettu) näytti olevan eronnut lähellä pohjaa. Tämä aiheutti ylemmän osan laskeutumisen ilmaan ja rungon räjähtämisen. Yläosa tuli sitten alas sivulleen ja kokenut toisen räjähdyksen, tällä kertaa ylhäältä.
Tämä toinen räjähdys oli selvästi metaanisäiliö (paineistettu myös nestemäisellä typellä), joka ampui sitten pois ja lensi noin 150-300 metrin (500 - 1000 jalkaa) alustaa kohden. Useat paikalla olleet tarkkailijat vangitsivat räjähdyksen videolla - mukaan lukien kuuluisa NASASpaceFlight-jäsen BocaChicaGal, joka vangitsi yllä esitetyn videon.
Armahduksellisesti, alueelta ei ole ilmoitettu vammoja. Mutta seuraavana päivänä sivustosta otetut valokuvat paljastivat, että SN1-prototyypistä oli jäljellä hyvin vähän. Ja vaikka yritys ei antanut lausuntoa heti sen jälkeen, Musk vastasi tapahtumaan maanantaiaamuna (2. maaliskuuta) lataamalla videon onnettomuudesta viralliselle Twitter-tililleen (esitetty yllä).
Todellisessa myskin muodossa hän kommentoi myös joitakin pirteitä kommentteja, jotka kertoivat seuraajilleen, että SpaceX oli ottamassa tämän viimeisimmän takaiskua askeleen. Alkuperäisessä twiitissä video näkyy otsikolla: "Joten ... kuinka meni yösi?" Myöhemmin hän lisäsi: "On hienoa, me vain puskuroimme sen pois" ja "Missä on joustava, kun tarvitset sitä?"
Vielä ei ole annettu sanaa siitä, miten tämä voisi vaikuttaa YK: n yleiseen kehitykseen Starship ja Erittäin raskasta käynnistysjärjestelmä. Se tarkoittaa kuitenkin joitain muutoksia aikataulujen suhteen. Ennen onnettomuutta Musk oli ilmoittanut, että SN1 oli tarkoitettu täydelliseen märkäpukuharjoitteluun (WDR) LOX: lla ja metaanilla, jota seurasi staattinen palotesti Raptor-moottorilla.
Ilmeisesti sitä ei enää tapahdu. Musk on kuitenkin myös vahvistanut, että miehistönsä keskittyvät tällä hetkellä seuraavan Starship-prototyypin (SN2) valmisteluun. Jos kaikki menee hyvin, SpaceX: n maahenkilökunta voi saada SN2: n koottuna ja valmiiksi testattavaksi muutaman viikon sisällä.
