[/ Kuvateksti]
Japanin tutkijoille annettiin mahdollisuus hakea näytteen palautuskapseli Hayabusa-avaruusaluksesta, joka toivotaan sisältävän ensimmäisen asteroidin kappaleen, joka on koskaan saatettu maan päälle, mahdollisesti tarjoamalla tietoa asteroidien alkuperästä ja maailmankaikkeudesta. Kapseli työnnettiin ulos kolme tuntia ennen saapumista Maahan, ja näytekapseli laski maan ilmakehän läpi ennen avaruusalusta, joka hajosi näyttävästi (napsauta tätä nähdäksesi videon) Australian Outbackin yli. Kapseli makasi Woomeran kielletyllä alueella aamuun asti, kun aboriginaalien vanhimmat katsoivat, ettei se ollut laskeutunut mihinkään alkuperäiskansojen pyhään paikkaan, mikä antoi tutkijoille mahdollisuuden hakea se.
Eristetyn ja pehmustetun uudelleen tulon kapselin, halkaisijan 40 cm ja syvyyden 25 cm, massa on noin 20 kg. Kapselissa oli kupera nenä, joka oli päällystetty 3 cm paksuisella ablatiivisella lämmönvaihdolla näytteiden suojaamiseksi suuren nopeuden (~ 13 km / s) palautumiselta.
Ilmeisesti se laskeutui oikealle maalille. Woomeran testialueen johtaja Doug Gerrie kertoi, että koetin oli suorittanut oppikirjan laskeutumisen Etelä-Australian autiomaahan. ”He laskeutuivat tarkalleen mihin he nimittivät.
Kapseli pysyy suljettuna, kunnes se saapuu JAXA-tehtaaseen lähellä Tokiota, ja se voi olla avaamattomana viikkojen ajan, kun se testataan.
Operaatio käynnistettiin vuonna 2003 ja kärsi sarjan teknisiä häiriöitä viiden miljardin kilometrin (kolmen miljardin mailin) matkan päässä asteroidiin Itokawa ja takaisin. Vuoden 2003 lopulla suuri aurinkosähkö "vaurioitti" aurinkopaneeleja tarjoamalla vähemmän virtaa Hayabusa-ionimoottoreille, viivyttäen tapaamista asteroidilla. Sitten, kun avaruusalus lähestyi Itokawaa, Hayabusa menetti Y-akselin reaktiopyörän käytön. Vaikka se lensi asteroidin lähellä ja lähetti takaisin tietoja, tutkijat ja insinöörit eivät ole varmoja siitä, onko avaruusalus onnistunut saamaan näytteitä, sillä vaikka näyttää siltä, että Hayabusa laskeutui hetkeksi, ei ole varmaa, että ”luodit” ampuivat sekoittamaan pölyä kontti sieppaamiseksi. Paluu maan päälle viivästyi kolme vuotta enemmän potkuri- ja navigointihäiriöistä, mutta JAXA-ryhmä hoiti ja koaksoi avaruusaluksen takaisin kotiin mahtavaan paluuseen. Oli huolestunut siitä, että laskuvarjoakut saattavat olla tyhjentyneet, koska maapallolle palaamiseen kului ylimääräinen aika, mutta ilmeisesti ne toimivat melko hyvin.
Lähteet: JAXA, NASA, AFP
