Kuut ympyrälevittävät planeettoja, ja planeetat ympyrävät tähtiä. Nyt astronomit ovat oppineet, että planeetat voivat myös kiertää taivaankappaleita melkein yhtä pieninä kuin planeetat.
NASA: n Spitzer-avaruusteleskooppi on huomannut pölyisen planeetan rakennusmateriaalin levyn poikkeuksellisen pienimassan ruskean kääpiön tai "epäonnistuneen tähden" ympärille. Ruskea kääpiö, nimeltään OTS 44, on vain 15 kertaa Jupiterin massa. Aiemmin pienin ruskea kääpiö, jonka tiedettiin pitävän planeetan muodostavaa levyä, oli 25 - 30 kertaa massiivisempi kuin Jupiter.
Löytö auttaa viime kädessä tähtitieteilijöitä ymmärtämään paremmin, kuinka ja missä planeetat - mukaan lukien kivisiä, jotka muistuttavat omaamme - muodostuvat.
"Siellä voi olla joukko pieniä aurinkojärjestelmiä, joissa planeetat kiertävät ruskeita kääpiöitä", kertoi tri Kevin Luhman, uuden tutkimuksen pääkirjailija Harvardin Smithsonian astrofysiikan keskuksesta, Cambridge, Massachusetts. "Tämä johtaa kaikenlaisia uusia kysymyksiä, kuten 'Voisiko sellaisilla planeetoilla olla elämää?' tai 'Mitä kutsut planeetalle, joka kiertää planeettojen kokoista kehoa? Kuu tai planeetta? '”
Ruskeat kääpiöt ovat vääriä astronomian maailmassa. Näitä viileitä kaasupalloja on kutsuttu niin epäonnistuneiksi tähtiin että superplaneeteiksi. Kuten planeetoilla, heiltä puuttuu massa syttyäkseen ja tuottamaan tähtivaloa. Kuten tähdet, ne löytyvät usein yksin avaruudesta, ilman että vanhemman ruumiin kiertää.
”Tässä tapauksessa näemme ainesosat planeetoille, jotka sijaitsevat ruskean kääpiön ympärillä lähellä planeettojen ja tähtijen välistä rajaa. Tämä nostaa maapallon muodostumisen houkuttelevan mahdollisuuden esineiden ympärille, joilla itsessään on planeettamassaa ”, kertoi tohtori Giovanni Fazio, Harvard Smithsonianin astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijä ja uuden tutkimuksen kirjoittaja.
Tulokset esiteltiin tänään Planet Formation and Detection -kokouksessa Aspen-fysiikan keskuksessa, Aspen, Colorado, ja ne julkaistaan The Astrophysical Journal Letters -lehden 10. helmikuuta.
Planeettamuodostavat tai protoplanetaariset levyt ovat planeettojen edeltäjiä. Tähtitieteilijät spekuloivat, että OTS 44: tä kiertävällä levyllä on tarpeeksi massaa pienen kaasu jättiläinen planeetan muodostamiseksi ja muutama maapallon kokoinen, kallioinen. Tämä herättää kysymyksen: Voisiko maapallon kaltainen asuttava planeetta ylläpitää elämää ruskean kääpiön ympärillä?
"Jos tässä järjestelmässä olisi elämää, sen olisi jatkuvasti sopeutettava ruskean kääpiön heikentyviin lämpötiloihin", sanoi Luhman. "Jotta nestemäistä vettä olisi läsnä, planeetan olisi oltava paljon lähempänä ruskeaa kääpiötä kuin Maa on meidän aurinkoomme."
"On mielenkiintoista spekuloida elämän mahdollisuuksista esimerkiksi järjestelmässä, tietysti tällä hetkellä olemme vasta alkamassa ymmärtää epätavallisia olosuhteita, joissa planeettoja syntyy", hän lisäsi.
Ruskeat kääpiöt ovat harvinaisia ja niitä on vaikea tutkia heikosta valostaan johtuen. Vaikka tähtitieteilijät ilmoittivat äskettäin, mikä voi olla kaikkien aikojen ensimmäinen kuva planeetasta, jonka ympärillä on ruskea kääpiö nimeltään 2M1207, ei ymmärretä paljon planeetan muodostumisprosessista näiden parittomien kaasupallien ympärillä. Vähemmän massaisia ruskeita kääpiöitä ymmärretään vähemmän, joista tunnetaan vain kourallinen.
LuTSmann ja hänen kollegansa löysivät OTS 44: n ensimmäisen kerran noin kuusi kuukautta sitten Chilen Gemini-observatorion avulla. Kohde sijaitsee 500 valovuoden päässä Chamaeleon-tähdistössä. Myöhemmin joukkue käytti Spitzerin erittäin herkkiä infrapunasilmiä nähdäkseen OTS 44: n pölyisen levyn himmeän hehkua. Nämä havainnot kestivät vain 20 sekuntia. Pidemmät haut Spitzerilla saattavat paljastaa levyt ruskeiden kääpiöiden ympäriltä, joiden massa on alle 10 Jupiteria.
Muita tämän tutkimuksen kirjoittajia ovat tri Paola D’Alessia (Universidad Nacional Autonoma de Mexico); ja Drs. Nuria Calvet, Lori Allen, Lee Hartmann, Thomas Megeath ja Philip Myers Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta.
NASA: n suihkukäyttöinen laboratorio, Kalifornian Pasadena, hallinnoi Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolla, Washington, D.C. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzerin tiedekeskuksessa, Pasadena, Kalifornia. JPL on Caltechin yksikkö. Infrapunakamerakamera, joka havaitsi protoplanetaarisen levyn OTS 44: n ympärillä, rakensi NASA Goddardin avaruuslentokeskus, Greenbelt, Md .; sen kehitystä johti Fazio.
Alkuperäinen lähde: Spitzer-lehdistötiedote
