Spitzerin avaruusteleskoopin infrapunasilmän ansiosta tutkijat ovat keränneet todisteita ”kristallisateesta”, joka on pudonnut muodostavan tähden ympärille. Vaikka on edelleen epäselvää, kuinka nämä kiteet muodostuivat, epäilty voi olla ylikuumennetun kaasun suihku.
"Jos voisit jollain tavalla kuljettaa itsesi tämän protostarin romahtavan kaasupilven sisälle, se olisi hyvin pimeää", sanoi uuden tutkimuksen pääkirjailija Charles Poteet, myös Toledon yliopistosta. "Mutta pienet kiteet saattavat tarttua mihin tahansa valoon, mikä johtaa vihreään kimalleen mustaa, pölyistä taustaa vasten."
Orionin tähdistössä sijaitseva protostar HOPS-68 jakaa forsteriittikiteensä myös joukon maanpäällisiä kastikkeita. Forsteriittikiteiset kemialliset koostumukset kuuluvat silikaattimineraalien oliviiniryhmään. Sitä ei löydy vain meteoriiteista, vaan se on osa yleisiä maallisia talletuksia, kuten periodotti jalokivi ja Havaijin vihreät hiekkarannat. Avaruudessa löydät sen syrjäisistä galakseista ja NASAn Stardust- ja Deep Impact -operaatioista, jotka molemmat sijaitsevat kiteissä komeetatutkimuksissaan. Mutta forsteriitin väärentäminen vaatii mahtavaa uunia.
"Tarvitset niin kuumia lämpötiloja kuin laavaa näiden kiteiden valmistamiseksi", sanoi Tom Megeath Ohion Toledon yliopistosta. Hän on tutkimuksen päätutkija ja uuden tutkimuksen toinen kirjoittaja, joka ilmestyy Astrophysical Journal Letters -lehdessä. "Ehdotamme, että kiteet kypsennettiin lähellä muodostavan tähden pintaa, kuljetettiin sitten ympäröivään pilveen, jossa lämpötilat ovat paljon kylmempiä, ja lopulta putosivat taas alas kuin kimaltelevat."
Vaikka oliviinin esiintyminen saattaa olla uutta, forsteriitin allekirjoituksen sieppaaminen on tapahtunut aiemmin - havaittu pyörivissä, planeettaa muodostavissa levyissä, jotka ympäröivät nuoria tähtiä. Erinomaista on löytää se tällaisesta viileässä lämpötilassa… noin miinus 280 astetta Fahrenheit (miinus 170 astetta). Tämä saa tutkijat uskomaan, että kiteet kypsennetään alapuolella ja sitten "tarjoillaan" ulkorakenteessa. Tämä päättely saattaa myös selittää miksi komeetat sisältävät samoja mineraaleja. Kun kalliomatkustajat liikkuvat pikkulasten aurinkojärjestelmien läpi, he keräävät kiteet sinne, missä he ovat muuttaneet pois viileämpään ilmastoon.
Voisiko tämä olla totta mitä tiedämme oman aurinkokuntamme muodostumisesta? Poteet ja hänen kollegansa sanovat, että se on uskottavaa, mutta spekuloivat, että suihkukoneet ovat saattaneet nostaa kiteitä varhaista aurinkoa ympäröivään romahtavaan kaasupilveen ennen kuin satoi rakentuneen aurinkokunnan ulkopuolisille alueille. Lopulta kiteet olisivat jäätyneet komeetoihin. Herschel Space Observatory, Euroopan avaruusjärjestön johtama operaatio, jolla on tärkeitä NASA: n panoksia, osallistui myös tutkimukseen karakterisoimalla muodostava tähti.
"Infrapunakaukoputket, kuten Spitzer ja nyt Herschel, tarjoavat mielenkiintoisen kuvan siitä, kuinka kaikki planeettajärjestelmiä valmistavan kosmisen muhennos sekoittuvat toisiinsa", kertoi Bill Danchi, vanhempi astrofysiikka ja ohjelman tutkija NASA: n päämajassa Washingtonissa.
Alkuperäinen tarinan lähde löytyy JPL News -sivustolta.
