Maapallon lämpenemisen uhan kasvaessa luulet ihmisten olevan parhaita (tai huonoimpia) ilmastoinsinöörejä saapuakseen maapallolle. Pienet mikrobit ovat muuttaneet ilmastoamme miljardien vuosien ajan, ja ellemme opita työskentelemään niiden kanssa, voisimme taistella häviävän taistelun kasvihuonekaasupäästöidemme hallinnan saamiseksi.
Esimerkiksi ihmiset vapauttavat ilmakehään valtavia määriä metaania. Mutta teemme tämän epäsuorasti karjan, riisipeltojen ja kaatopaikkojen kautta. Jokaisessa näistä tilanteista metaanin tuottavat mikrobit tuottavat niin voimakkaan kasvihuonekaasun. Annamme mikrobille vain ympäristön, jota he tarvitsevat tavaroiden valmistukseen.
Itse asiassa, ellemme ymmärrä syvästi, kuinka nämä mikrobit tekevät työtä, voimme taistella häviävän taistelun ilmastonmuutoksen torjumiseksi. Tämä perustuu kommenttiin, joka julkaistiin helmikuun 2008 numerossa Mikrobiologia tänään. Artikkelin on kirjoittanut dr Dave Reay Edinburghin yliopistosta.
Suuri osa maailman hiilisyklistä liittyy valtamereihin, jotka hengittävät hiilidioksidia ilmakehään ja ulos. Mutta jälleen kerran, mikrobit, jotka ottavat hiiltä ilmakehästä ja vapauttavat sen uudelleen.
Temppu on tietysti oppia työskentelemään heidän kanssaan. Jos tutkijat ymmärtävät paremmin meneillään olevia prosesseja, he voisivat rohkaista mikrobia vetämään enemmän hiiltä ulos ilmakehästä tai hajottamaan kaatopaikoilla syntyneen metaanin. Planktonia käytetään jo joidenkin biopolttoaineiden raaka-aineena, ja sinilevät voivat tarjota vetypolttoainetta.
Esimerkiksi maan kosteikot vievät ilmakehään vuosittain 100 miljoonaa tonnia metaania. Tämä luku olisi paljon suurempi, mutta metanotrooppiset bakteerit käyttävät huomattavaa määrää ennen kuin ne pääsevät ilmakehään. Vertaa tätä 150 miljoonaan tonniin, joka toimitetaan suoraan ilmakehään ihmisen menetelmillä, kuten riisinviljelyllä.
Lämmittäessämme planeettaa, emme tiedä, millä vaikutuksella mikrobit saattavat vaikuttaa toimien hidastamiseen tai ehkä jopa kiihdyttämiseen.
"Näiden mikrobiohjattujen syklien vaikutus tulevaisuuden ilmaston lämpenemiseen on potentiaalisesti valtava", toteaa tohtori Reay. ”Mikrobit jatkavat ilmastosuunnittelijoina kauan sen jälkeen, kun ihmiset ovat polttaneet viimeisen öljytynnyrin. Se, auttavatko ne välttämään vaarallista ilmastomuutosta 21. vuosisadalla vai ajavatko meitä vielä nopeammin kohti sitä, riippuu siitä, kuinka hyvin ymmärrämme ne. ”
Alkuperäinen lähde: Mikrobiologia tänään
