NASA merkitsi suurta virstanpylvästä Space Shuttle's Return of Flight -lennonjohdolle, kun uudelleensuunniteltu ulkoinen säiliö rullasi tänään proomusta, joka kantoi sen agentuurin Kennedy Space Centeriin (KSC), Fla.
Säiliö vietiin ajoneuvon kokoonpanotaloon (VAB) viimeistä tarkastusta varten. Se kiinnitetään lopulta kahteen kiinteään rakettiin tarkoitettuihin vahvistimiin ja avaruussukkula-löytöihin paluuta lentoon -tehtävään, STS-114.
"Ulkoisen säiliön saapuessa kaikki Space Shuttle -järjestelmän elementit ovat paikoillaan paluuseen lentoon", kertoi kansainvälisen avaruusaseman ja Space Shuttle -ohjelmien apulaishallintojohtaja Michael Kostelnik. ”Tämä parannettu säiliö on turvallisin, mitä olemme koskaan lentäneet. Tekemämme muutokset varmistavat, että Shuttle suorittaa pitkän aikavälin tehtävänsä koota kansainvälinen avaruusasema ”, hän sanoi.
NASA ja Lockheed Martin Corp. käyttivät melkein kaksi vuotta 15-kerroksisen, ruosteenvärisen tankin muokkaamiseen, jotta se olisi turvallisempi. Kymmenien muutosten joukossa on uudelleensuunniteltu eteenpäin asennettava bipod-sovitus, jotta voidaan vähentää sukkulalle aiheutuvaa riskiä putoamasta roskista nousun aikana. Roskariskin vähentäminen oli Columbian onnettomuustutkintalautakunnan keskeinen suositus.
"Vaikka emme voi koskaan kokonaan eliminoida ulkoisesta tankista tulevaa eristävää vaahtoa, meillä on täysi luottamus siihen, että olemme poistaneet roskat, jotka aiheuttivat Columbian menetyksen", sanoi Space Shuttle -ohjelman johtaja Bill Parsons. "Tämä säiliö on turvallista lentää Paluu lentoon -operaatioon."
Ulkoinen säiliö saapui KSC: hen 900 mailin matkan jälkeen merellä. Se lähti NASAn Michoud-kokoontumistilasta New Orleansissa 31. joulukuuta. Se kuljetettiin Ngasin erityisesti suunnitellun proomun Pegasuksen kautta. Solid Rocket Booster -hakualus Liberty Star toi eilen proomun Port Canaveraliin. Proomu siirrettiin hinaajilla KSC-kääntöaltaan, säiliö purettiin ja kuljetettiin ajoneuvojen kokoonpanorakennukseen.
"Täällä KSC: n joukkue on erittäin innoissaan vastaanottavansa lopullisen sukkula-elementin Paluu lentoon -operaatioon", kertoi Mike Wetmore, KSC: n Shuttle-prosessoinnin johtaja. "Meillä on kokenut joukkue, joka viimeistelee säiliön lopullisen tarkistuksen ja käsittelyn ja valmistelee sen viimeistä matkaa varten laukaisupisteelle ennen lentoa."
VAB: ssa säiliö nostetaan pystysuoraan asentoon. Se nostetaan korkealla siirtokäytävällä "kassasoluun", jossa säiliön mekaaniset, sähköiset ja lämpöä suojaavat järjestelmät tarkastetaan. Säiliöön tehdään myös uusia prosesseja, jotka johtuvat sen suunnittelusta, mukaan lukien bipod-lämmittimen ja ulkoisen säiliön erotuskameran tarkastus.
Säiliö valmistetaan ”pariutumiseksi” Shuttle's Solid Rocket Booster -laitteisiin. Kun valmistelut ovat päättyneet, säiliö nostetaan kassakennosta, siirretään siirtokäytävän yli ja High Bay 1: een. Se lasketaan ja kiinnitetään vahvistimiin, jotka istuvat Mobile Launch Platformilla.
Ulkosäiliön, joka on avaruuskuljetusjärjestelmän suurin elementti, saapuminen seuraa muita viimeaikaisia paluulennon virstanpylväitä, mukaan lukien kiinteiden rakettien vahvistimien "pinoaminen" ajoneuvojen kokoonpanorakennukseen ja Space Shuttle -päämoottorien asentaminen löytöihin. Ulkoinen säiliö on ainoa sukkulakomponentti, jota ei ole palautettu käynnistyksen jälkeen ja käytetty uudelleen.
Paluu lentoon -operaatio on suunnattu toukokuusta alkavalle ikkunalle. Seitsemän jäsenen Discovery-miehistö lentää kansainväliselle avaruusasemalle ensisijaisesti testaamaan ja arvioimaan uusia lentoturvallisuusmenetelmiä, sukkulatarkastuksia ja korjaustekniikoita.
NASA: n Marshall-avaruuslentokeskuksessa sijaitseva avaruussukkulan työvoimatoimisto, Huntsville, Ala, hallinnoi säiliöprojektia. Pääurakoitsija on Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans.
Tankki-lähetysten ja saapuvien videoiden b-roll- ja ääni-puremat lähetetään NASA: n televisiossa. Satelliittikoordinaatit ja NASA: n TV-aikataulut ovat saatavilla osoitteessa: http://www.nasa.gov/ntv
Tietoja NASA: n paluulennon ponnisteluista, mukaan lukien tositteet ja valokuvat säiliöiden siirrosta, käy osoitteessa http://www.nasa.gov/returntoflight
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
