Viime vuosikymmeninä Kiinan avaruusohjelma on edennyt huomattavasti. Sen lisäksi, että se on lähettänyt ensimmäisen avaruusasemansa (Tiangong-1) ja kehittänyt moderneja raketteja (Pitkä 5. maaliskuuta), kansakunta on myös lähettänyt robottioperaation kuun pintaan ja aikoo toteuttaa miehitettyjä operaatioita siellä tulevina vuosina. Tätä varten Kiina haluaa luoda uuden rakettisarjan, jonka avulla ne voivat tutkia Kuua ja ehkä jopa Marsia.
Yksi rakeista, jota he käyttävät näiden tavoitteiden saavuttamiseen, tunnetaan nimellä 8. maaliskuuta Pitkä, jonka odotetaan suorittavan neitolennonsa vuonna 2021. Päärakettisuunnittelijan (Long Lehao) viimeaikaisessa avaruuskonferenssissa antaman lausunnon mukaan Harbin, Kiina, raketti sisältää myös uudelleenkäytettävän ensimmäisen vaiheen. Tämä viimeisin ilmoitus osoittaa, että Kiina etsii myös uudelleenkäytettäviä kantoraketteja kustannusten alentamiseksi ja niiden läsnäolon lisäämiseksi avaruudessa.
Kiinalaisen avaruusraportin mukaan Pitkä 8. maaliskuuta (Changzheng 8 tai CZ-8) on keskitason hissi, joka on tarkoitettu aurinko-synkronisen kiertoradan (SSO) operaatioihin - ts. Missä hyötykuormat toimitetaan melkein napaiseen kiertoradalle planeetan ympärillä . Koostuen kahdesta vaiheesta ja kahdesta vahvistimesta, tämän raketin hyötykuorma kapasiteetti on 3000 - 4500 kg (6600 - 9900 lbs) SSO: iin.
Tämän raketin ensimmäisten vaiheiden uskotaan perustuvan Pitkän maaliskuun 7. vaiheeseen, joita käyttävät kaksi yhden kammion YF-100, 1200 kN: n työntövoimamoottoria, jotka käyttävät LOX / petrolia. Longin lausunnon perusteella ensimmäisten vaiheiden ja vahvistimien odotetaan nousevan pystysuoran laskun kautta (samanlainen kuin SpaceX: n Falcon 9 ja Falcon Heavy raketit).
Kiinalaisen ilmailu- ja tiedekomitean tiede- ja teknologiakomitean johtajan Bao Weiminin mukaan Pitkä 8. maaliskuuta käyttää kuitenkin erilaisia tekniikoita kuin SpaceX: n palveluksessa. Tämän raketin tarkoituksena on tarjota kaupallisia laukaisupalveluita asiakkaille ympäri maailmaa.
Kuten Long totesi konferenssin aikana (China Daily: n mukaan):
"Kiinan ilmailu- ja avaruusteollisuus pyrkii kehittämään halpoja ajoneuvoja, jotka pääsevät nopeasti avaruuteen tukemaan tulevaisuuden laajamittaisia avarustutkimuksia ja edistämään kaupallista avaruusteollisuutta."
Lisäksi Long painotti myös, että Kiina pyrkii vastaamaan jatkuvasti ilmeneviin ongelmiin nuorempien Long March -rakettiensa kanssa, jotka valvovat mihin ne putoavat. Tällä hetkellä laskeutumisalueet on evakuoitava jokaisella laukaisulla, koska nämä raketit ovat riippuvaisia myrkyllisistä kemikaaleista. Ja kun laukaisut lisääntyvät, näiden rakettien putoamisen valvonnasta on tulossa tärkeä prioriteetti.
"Koska nykyiset pitkät 2., 3., 4. sarjan raketit polttavat myrkyllisiä ponneaineita, niitä ei voida kierrättää", Long sanoi. "Mutta kehitämme tekniikoita hallitaksemme tarkasti raketin putoamisen turvallisuuden takaamiseksi."
Viimeiseksi, Long ilmoitti, mitä Kiinan avaruusohjelmalla ja kaupallisella avaruuslennolla on edessä. Hänen mukaansa vuoteen 2025 mennessä kehitetään uudelleenkäytettäviä kantolaitteita suborbitaalisten avaruuslentojen suorittamiseen. Vuoteen 2030 mennessä Kiinan kansallinen avaruusjärjestö aikoo käynnistää raketit, jotka tukeutuvat kahteen uudelleen käytettävään vaiheeseen ja saavuttavat täydellisen uudelleenkäytettävyyden vuoteen 2035 mennessä. Hän vihjasi myös, kuinka Kiina käyttää vuoteen 2040 mennessä uudelleen käytettäviä kantoraketteja, jotka luottavat hybridi-energialähteisiin. .
Kaikki tämä mahdollistaa halvemmat ja tehokkaammat laukaisupalvelut, helpottaa avaruuslentoja yksityishenkilöille ja mahdollistaa matalan maan kiertoradan (LEO) kaupallistamisen. Nämä tavoitteet ovat sopusoinnussa sen kanssa, mitä NASA: n kaltaiset avaruusjärjestöt ja SpaceX: n kaltaiset yksityiset ilmailualan yritykset pitävät mielessä tulevina vuosikymmeninä. Tässä mielessä Kiina osoittaa aikovansa rinnastaa avaruuteen muita suurvaltoja seuraamalla samanlaista polkua.
