[/ Kuvateksti]
Toinen ekstrasolaarinen planeetta on löydetty, tällä kertaa Neptunuksen kokoinen maailma, joka kiertää tähtiä 120 valovuoden päässä Maasta. Tämä viimeisin ekstrasolaarinen maailma, nimeltään HAT-P-11b, on HATNetin löytämä 11. planeetta, ja pienin vielä havaittu projektissa, joka etsii kauttakuljetusmenetelmää. Kun planeetta kulkee suoraan vanhemman tähtinsä edessä (kulkee), se estää pienen määrän tähtiä tulevaa valoa. Tässä tapauksessa planeetta esti noin 0,4 prosenttia tähtivalosta. Tämä löytö asettaa nykyisen ekstrasolaarisen määrän arvoon 335.
Transititunnistukset ovat erityisen hyödyllisiä, koska himmennyksen määrä kertoo tähtitieteilijöille, kuinka suuren planeetan on oltava. Yhdistämällä kauttakulkutiedot tähtien ”heilahtelu” (radiaalinopeus) mittauksiin, jotka tehdään suurilla teleskoopeilla kuten Keck, tähtitieteilijät voivat määrittää planeetan massan.
Vaikka Neptunuksen halkaisija on 3,8-kertainen maapallon kanssa ja massa 17-kertainen maapallon vastaavaan, HAT-P-11b on 4,7-kertainen maapallon kokoon ja siinä on 25 maapallon massaa.
Viime aikoina radiaalinopeushakuilla on löydetty joukko Neptuunan kaltaisia planeettoja, mutta HAT-P-11b on vain toinen Neptunuksen kaltainen planeetta, jonka on havaittu kulkevan tähtinsä, mikä mahdollistaa sen massan ja säteen tarkan määrittämisen.
Uusi löydetty maailma kiertää hyvin lähellä tähttään, pyörivän kerran 4,88 päivän välein. Seurauksena on, että se paistetaan lämpötilaan noin 1100 astetta F. Tähti itsessään on noin kolme neljäsosaa aurinkoomme suuruinen ja hieman viileämpi.
HAT-P-11 -järjestelmässä on merkkejä toisesta planeetasta, mutta säteittäisnopeuden tietoja tarvitaan lisää sen varmistamiseksi ja sen ominaisuuksien määrittämiseksi.
Toinen joukkue on sijoittanut yhden muun kulkevan super-Neptunuksen, joka tunnetaan nimellä GJ436b, toisen tähden ympärille. Se löydettiin säteittäisnopeudella ja myöhemmin havaittiin, että siinä oli kauttakulkuja.
"Kahden sellaisen objektin vertailu auttaa tähtitieteilijöitä testaamaan planeetan rakenteen ja muodostumisen teorioita", kertoi etsintäryhmää vetänyt Harvardin tähtitieteilijä Gaspar Bakos.
HAT-P-11 on Cygnuksen tähdistössä, joka asettaa siihen NASAn tulevan Kepler-avaruusaluksen näkökentän. Kepler etsii ekstrasolaarisia planeettoja käyttämällä samaa kauttakulkutekniikkaa, jota maapallon kaukoputket pitivät. Tämä tehtävä voisi mahdollisesti havaita ensimmäisen maapallon maailman, joka kiertää kaukaista tähteä. "Lisäksi odotamme kuitenkin, että Kepler mittaa HAT-P-11: n yksityiskohtaiset ominaisuudet poikkeuksellisella tarkkuudella, joka on mahdollista vain avaruudesta", kertoi toinen etsintätiimin jäsen Robert Noyes.
Lähde: Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskus
