Massiiviset tulvavesit Marsilla suunnittelivat yli 600 mailin (1000 kilometrin) pituisen kanavan tekemällä kaivannon, joka oli tähän asti piilotettu tutkijoille, koska tulivuoren virtaukset hautasivat sen maan alle.
Pohjaveden purkautuminen, jonka voi aiheuttaa tulivuori tai maanjäristys, pakotti veden pintaan viimeisen 500 miljoonan vuoden aikana. Tämä vei noin 100 mailin leveän kaivannon; juoksijoiden yli kahden maratonin (26 mailin kohdalla) kesti ylittämään avaruusalueen.
Myöhemmin, kun tulivuoria purskahti Marsin Elysium Planitian tasangolla, laavavirta kattoi kanavan. Kaivo, jota nykyään kutsutaan Marte Vallisiksi, tuli vihdoin selville kiertävän avaruusaluksen tutkamittauksista. Tulokset julkaistiin lehdessä tiede Torstai.
"Tämä työ osoittaa kiertoradan tutkivan tärkeyden ymmärryksessä siitä, kuinka vesi on muokannut Marsin pintaa", totesi lehden pääkirjailija Gareth A. Morgan ja geologi Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon Maa- ja planeettatutkimuskeskuksessa.
Tutkijat kompastuivat kaivoon käyttämällä NASA: n Mars Reconnaissance Orbiterin ja sen italialaisen Mars SHAllow RADar -kaiuttimen, joka tunnetaan myös nimellä SHARAD, tutkaominaisuuksia, jotka on suunniteltu ottamaan jään ja veden alla maata. Laitteen vaakaresoluutio on välillä 0,3–3 kilometriä (välillä 2/10 mailia ja melkein 2 mailia) vaakasuorassa ja 15 metriä (noin 50 jalkaa) pystysuunnassa.
SHARAD paljasti, että suurin tai pääkanava oli 113 metriä syvä, joka on pilvenpiirtäjän korkeus.
"Tämä on verrattavissa maan suurimman tunnetun megaveden, Missoula-tulvien, viillon syvyyteen", lehden artikkelissa viitataan vesipurskeisiin, jotka pyyhkivät läpi Länsi-Pohjois-Amerikan viimeisen jääkauden jälkeen, noin 12 000 - 18 000 vuotta sitten.
Marsia pidetään nykyään melko kuivana, paitsi vettä, joka on lukittu pohja- ja etelänapojen jääkattoihin. Viime vuosina kuitenkin useat avaruusalukset ja rovers paljastivat antiikin veden merkkejä eri kohdissa aiemmin.
Curiosity-rover löysi virtaaman, josta lonkan syvä vesi virtaa, kun taas Spirit and Opportunity -reitti analysoi kiviä, kuten hematiitti “mustikoita”, jotka muodostuvat märissä olosuhteissa. Ylhäältä välittäjät, jotka toimivat NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön kanssa, ottavat säännöllisesti kuvia muinaisista kanavista ja veden kaiverruksista pinnalla.
Tämä on kuitenkin ensimmäinen kerta, kun tutkijat löysivät kaivannon maan alla.
"Marte Vallis'n ymmärtäminen on välttämätöntä arvioidessamme viimeaikaista Marsin hydrologista aktiivisuutta ajanjaksona, jota muuten pidetään kylmänä ja kuivana", paperissa todettiin.
Lähteet: Smithsonian, Science
