NASA: n avaruussukkula-etsintä käynnistyi onnistuneesti Kap Canaveralin ilmavoimien tukikohdasta kello 7.43. (EDT) sunnuntaina, virheetöntä taivasta ja ilman yhtä merkittävää ongelmaa huolimatta aiemmista asioista, jotka olivat lykänneet käynnistämistä vähintään viisi kertaa.
Alle minuutin kuluttua poistumisesta käynnistyslevyltä Discovery matkusti 365 mailia (578 km) tunnissa. Alle kaksi minuuttia sen jälkeen veneet nopeuttivat nopeutta 17 000 kilometriä tunnissa ja kiipeävät kohti kansainvälistä avaruusasemaa.
Kaikki kolme päämoottoria toimivat täydellisesti koko Discoveryn lennon ajan. Kahdeksan minuuttia laukaisun jälkeen kaksi kiinteää raketinvahvistinta palasivat ja putosivat, kun vene kulki 2800 kilometriä tunnissa.
Nyt kun se kiertää maata, kestää Discoveryn noin kaksi päivää, jotta kiinni kansainväliselle avaruusasemalle.
Varhain sunnuntai-iltapäivällä käynnistysjohtaja Mike Leinbach lähetti “punaisen joukkueen” käynnistämään tyynyn 39A korjaamaan manuaalisesti venttiiliongelma, joka aiheutti heliumin paineen laskun. Mutta pienen säädön jälkeen NASA ei havainnut asioita viivästyttää käynnistämistä.
Sää todella parani päivän edetessä. Alkuperäiset sääennusteet olivat olleet 80 prosenttia suotuisat käynnistämiselle, mutta kello 18.00 mennessä. tämä ennustus oli päivitetty 100 prosenttiin.
Discoveryn hyötykuorma sisältää tekniikkaa, jolla parannetaan aseman tehokapasiteettia kaksinkertaistamalla ISS-miehistön koko kolmesta kuuteen toukokuussa.
STS-119-miehistön tuottamat aurinkoyksikköjoukot sisältävät kaksi aurinkopaneelin siipiä, joista jokaisessa on kaksi 115 jalan pituista ryhmää, ja niiden siipien kokonaisväli on 240 jalkaa, mukaan lukien laitteet, jotka yhdistävät kaksi puoliskoa ja antaa heidän kiertyä seuraamalla aurinkoa. Yhteensä neljä taulukkosarjaa voi tuottaa 84–120 kilowattia sähköä - riittää tuottamaan virtaa yli 40 keskimääräiselle kodille. Koska kolme olemassa olevaa ryhmää pystyvät käsittelemään suurimman osan aseman päivittäisistä toiminta- ja elämäntukitarpeista, uusin aurinkopaneeli kaksinkertaistaa tieteelliseen tutkimukseen käytettävissä olevan virran.
Discovery-miehistö on pomppinut NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksen Floridassa ja Johnsonin avaruuskeskuksen välillä Houstonissa tammikuun lopusta lähtien; Ensimmäinen käynnistysyritys oli suunniteltu helmikuun alkupuolella. Mutta neljä kertaa, johtajat suunnittelivat laukaisun uudelleen huolestuneisuutensa perusteella venttiilin säätöventtiilin toimintahäiriön myötä syksyllä Endeavor. He halusivat sulkea pois kaikki samanlaiset häiriöt Discoveryssä.
Asiat näyttivät hyvältä keskiviikon viidennelle yritykselle - kun taivas olisi ollut selkeä suurella osalla itärannikkoa -, mutta vuoto tankkauksen aikana johti toiseen peruutukseen.
Discoveryn säiliön polttoaine - lähes 500 000 gallonaa jäähdytettyä nestemäistä happea ja vetypolttoaineita - lähti sunnuntaiaamuna ilman kiinnitystä.
Discoveryn lento on STS-119, mutta NASA on tosissaan suorittanut 131 operaatiota sukkulan avulla. Obaman hallinnon alaisuudessa sukkulaohjelman odotetaan jäävän eläkkeelle ensi vuonna.
