Toistaiseksi Mars Exploration Rover (MER) -operaatio on osoittanut hyvin vähän todisteita siitä, että Punaisella planeetalla on tai oli elämää. Vielä enemmän huonoja uutisia on tulossa NASA: n takaisin lähettämistä tiedoista Mahdollisuus ja Henki - näyttää siltä, että planeetta oli ”liian suolainen” jopa vaikeimpien organismien maapallolla selviytymiseen. Bostonissa pidetyssä Yhdysvaltain tieteen edistymisen yhdistyksessä (AAAS) esiteltyjen uusien tulosten perusteella näyttää siltä, että vaikka Marsilla oli aiemmin runsaasti vesivaroja, sen valtameret olisivat olleet liian happamat, mineraalipitoisuuksien myrkylliset. Jopa silloin, kun olosuhteet olivat parhaat pinta-alasta, erittäin vaikeimmista mikrobista on tullut vaikeaa…
NASA MER -operaatio on ollut huomattava menestys. Sekä Opportunity että Sprit ovat toimineet Marsilla pidempään kuin kuka tahansa missio tutkija olisi voinut uneksia. Toistaiseksi molemmat roverit ovat kuljettaneet planeettaa melkein neljä vuotta ja ovat suorittaneet mielenkiintoista tiedettä, analysoineet Marsin regoliittia ja kiviä, havainneet ilmakehän ja geologian, unohtamatta näyttäviä panoraamavalokuvia… mutta heillä ei ole vielä löydettävää kaikki pakottavat todisteet elämästä. Senkin jälkeen, kun Spiritsin suuri jännitys jännitti takaisin Decemeberissä, marssi-elämän metsästys on edelleen epäselvä.
Nyt näyttää siltä, että Marsilla on toinen isku elämälle - se on liian suolaista. Jo kauan on ollut tiedossa, että Marsilla oli kerran suuria määriä vettä, mikä antoi toivoa siitä, että elämä kerran menestyi planeetalla. Mutta nämä uudet havainnot viittaavat siihen, että vesi on saattanut olla liian runsaasti mineraaleja, mikä vaikeuttaa elämän (kuten tiedämme sen) selviämistä.
“Se oli todella suolaista - itse asiassa se oli tarpeeksi suolaista, että vain kourallisella tunnetusta maanpäällisestä organismista olisi haamu mahdollisuudesta selviytyä siellä, kun olosuhteet olivat parhaimmillaan.” - Tohtori Andrew Knoll, biologi Harvardin yliopistosta, puhuu AAAS-kokouksessa.
Tämä uutinen tulee Opportunitytta, joka työskentelee tällä hetkellä Duck Bayssä (Victoria Crateriin kiinnitetty alkovi, kuvassa vasemmalla) ja nämä uudet tulokset tulevat alueen kallioanalyysistä. Vaikka tämä saattaa lannistaa tutkijoita, jotka yrittävät löytää elämää Marsista, tämä ei ole mitenkään lopullinen olki. Phoenix-operaatio on tällä hetkellä matkalla Marsille ja yksi sen tehtäväntavoitteista on suorittaa tarkennettu analyysi Marsin elämää varten. Phoenix laskeutuu tämän vuoden 25. toukokuuta metsästämään henkeä jäätyneellä pohjoisnavalla. Myös Mars Science Laboratoryn (MSL) odotetaan käynnistyvän vuonna 2009, ja se jatkaa orgaanisten yhdisteiden metsästämistä Marsin regolithissa.
Lähde: BBC
