Ryhmä nykyaikaisia sammakoita, joiden koomisesti raa'at vartalo ja jättiläissuu ansaitsivat heille lempinimen "Pac-Man" sammakot, herättävät huomiota - ei heidän makujensa koon, vaan puremansa voiman vuoksi. Ja heidän sukupuuttoon kuollut sukulaisensa, joka tunnetaan nimellä "paholainen sammakko", on saattanut olla pakattu vieläkin enemmän suunmuotoista korppia, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Äskettäin tutkijat suorittivat ensimmäiset sammareiden purralujuuden mittaukset. Aluksi tutkijat laskivat purravoiman pienissä Pac-Man-sammakoissa, jotka tunnetaan myös nimellä Etelä-Amerikan sarvipäiset sammakot. Sitten tutkijat skaalauttivat löydöksiään purravoiman määrittämiseksi sukupuuttoon kuolleelle sukulaiselle, jättiläiselle, panssaroidulle sammakkoeläimelle, joka tunnetaan nimellä Beelzebufo ampinga, tai "paholainen sammakko", joka asui noin 65-70 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkijoiden havainnot osoittivat, että kuollut sukupuuttoon sammakko sammakko olisi saanut visemaisen suun otteen vielä tehokkaammalle kuin elävissä sarveisissa sammakoissa. Yhdistettynä valtavaan kokoonsa, beelzebufo n pureman voimakkuus olisi voinut antaa eläimen saalistaa jopa nuorilla dinosauruksilla, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Useimmilla sammakoilla on suhteellisen heikot leuat ja ne syövät pienistä saaliista, jotka he alistavat ensisijaisesti tarttuvilla kielillä, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat. Mutta roly-poly eteläamerikkalaiset sarvipäiset sammakot sukuun Ceratophrys on poikkeuksellisen voimakas purema, jonka avulla he voivat siepata ja pitää saalista melkein yhtä suurena kuin sammakot itse. Tutkijat kysyivät, kuinka voimakas tuo purra olisi ollut samankaltaisissa isopääisissä sammakoissa, jotka elivät miljoonia vuosia sitten.
Tutkijat aloittivat tarkastelemalla Cranwellin sarvipäisiä sammakoita testaamalla kahdeksan sammakon purravoimaa, joiden pituus oli välillä 1,6–3,8 tuumaa (4,0–9,6 senttimetriä) ja joiden pään pituus oli 0,6–1,3 tuumaa (1,5–3,2 cm) ja 0,9–3,3 tuumaa. 1,8 tuumaa (2,2 - 4,6 cm) leveä. Tutkijoilla oli sammakoiden puristus suuhunsa voimaanturille - purravoiman mittauslaitteelle -, joka oli tehty kahdesta metallilevystä, jotka oli pehmustettu nahkaliuskoilla sammakoiden leukojen suojaamiseksi.
Kun tutkijat tunsivat sammakoiden purravoiman, he voivat skaalata tätä mittausta säätämällä parametreja, kuten sammakon pään ja kehon kokoa ja arvioimalla siihen liittyvät muutokset lihaskoossa, tutkimus totesi. Pienten "Pac-Man"-sammakkojen vieressä kuolleena sammunut paholainen sammakko oli gargantuaninen, vartalon pituus oli noin 41 tuumaa (41 tuumaa) ja pää oli noin 15 tuumaa (6 tuumaa).
Tutkimuksen laskelmissa ennustettiin, että siinä kokoisessa paholaisen sammakon purema olisi ollut yhtä voimakas kuin susi tai aikuinen naisleijona tai tiikeri. Se varmasti tekisi beelzebufo kykenevät poistamaan pienet krokotiilit tai dinosaurukset, jotka jakavat sen elinympäristön - varsinkin jos sen metsästystavat olivat samankaltaisia "Pac-Man"-sammakoiden aggressiivisen ja sitkeän chompin kanssa, tutkijat selittivät.
"Sarvillisilla sammakoilla on varsin vaikuttava purenta, ja niillä ei yleensä ole pääsyä irti", totesi tutkimuksen johtava kirjoittaja, Pomonassa sijaitsevan Kalifornian osavaltion ammattikorkeakoulun biologisten tieteiden professori A. Kristopher Lappin.
Lappin huomautti puhuvansa "kokemuksesta", vaikka hän ei antanut yksityiskohtia siitä, mikä tämä kokemus oli.
Vertailun vuoksi paljon suuremman - ja mahdollisesti dinosaurua kuluttavan - paholaisen sammakon purema olisi ollut "huomattava", Lappin sanoi lausunnossaan. "Ehdottomasti ole jotain, jonka haluaisin kokea omakohtaisesti."
Tulokset julkaistiin eilen (20. syyskuuta) verkossa Nature: Scientific Reports -lehdessä.
