Kuvan luotto: NASA / JPL
Yli kuukauden bonusajassa onnistuneen ensisijaisen marssi-operaation jälkeen NASA: n Spirit-rover on havainnut mahdollisesti kerrostuneen kallion juuri edessä olevissa kukkuloissa, kun taas twin Opportunity on laajentanut kätensä poikkimerkkikiviin kraatterin vanteella kerätäkseen vetisen menneisyyden vihjeitä.
Molemmat Mars Exploration Rover -projektin robottigeologit ovat terveitä. NASA: n Jet Propulsion -laboratorion (Kalifornian Pasadena) insinöörit palasivat Spirit nopeasti toukokuussa tapahtuneista odottamattomista tietokoneen uudelleenkäynnistyksistä, jotka aiheuttivat pienet todennäköisyydet aiheuttavat ohjelmistovirheet. "Meillä oli huonoa onnea osua kahta erittäin epätodennäköistä skenaariota vain kahdeksan päivän välein, mutta molemmissa tapauksissa ohjelmistoryhmä pystyi selvittämään ongelman päivän sisällä", kertoi JPL: n Rover-tiimin Lockheed Martin-ohjelmistoinsinööri Joe Snyder.
Spirit on kulkenut yli 2,9 kilometriä (1,8 mailia) saapumisestaan Marsiin viisi kuukautta sitten, mikä on yli kolme neljäsosaa siitä, kun se on suorittanut kolme kuukautta kestävän päätehtävänsä. Sillä on nyt vain noin 400 metriä (440 jaardia) matkaa - mahdollisesti alle viikon ajomatkan päässä - ennen kuin se saavuttaa epävirallisesti nimeltään Columbia Hills -nimisen kukkuloiden kannan, jonka tutkijat määrittelivät tammikuussa toivottavaksi, mutta mahdollisesti saavuttamattomaksi määränpääksi. roverille.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme koskaan tarkastelleet Marsin kukkuloita", kertoi tri James Rice Arizonan osavaltion yliopistosta, Tempe, joka on rovereiden tiederyhmän jäsen. Vuonna 1997 “Twin Peaks” -nimiset mäet houkuttelivat tutkijoita vain noin kilometrin (1100 metriä) päässä Mars Pathfinder -laskupaikasta. "Voimme vain seurata Twin Peaksiä kaukaa ja ihmetellä niitä, mutta nyt kykenevämmällä roverilla päästämme Columbia Hillsille", Rice sanoi. Hän puhui tänään lehdistötilaisuudessa JPL: ssä.
Columbia Hillsin kivet saattavat antaa käsityksen sekä siitä, kuinka kukkulat muodostuvat Marsiin että siihen, oliko muinainen ympäristö Marsin tässä osassa märkä. Kuvat Spirit on ottanut sen lähelle kukkuloita, joissa on jo lohkareita ja mahdollisia kalliopaloja. "Nämä kivet ovat paljon vanhempia kuin mitä olemme ajaneet yli", Rice sanoi. ”Löysimme paljon geologista historiaa lukittuina niihin. Ne voivat olla joitain vanhimmista materiaaleista, joita Marsilla on koskaan nähty. ”
Stadionikokoisen ”Endurance Crater” -kehyksen reunalla, joka on puolivälissä Spirit of Marsin ympärillä, Opportunity on käyttänyt mikroskooppista kuvansiirtolaitetta kivien rakenteen tutkimiseen lisäämällä tietoa menneestä järvi- tai meriympäristöstä, joka myös jätti jälkensä pieneen kraatteriin. , "Eagle", missä Opportunity laskeutui.
"Tarkastellaan kiviä, joilla on erittäin mielenkiintoisia pintakuvioita", sanoi tiederyhmän jäsen Dr. Wendy Calvin Nevan yliopistosta, Reno. "Nämä kivet näyttävät olevan samasta geologisesta kerroksesta kuin Eagle-kraatterin paljastuma, mutta niillä on joitain eroja siitä, mitä näimme siellä." Yhdessä Endurance-vanteella nimeltään ”Pyrrho” on punottu punontakuvio. Toisessa, "Diogenesissa", verrattuna aikaisemmin nähtyihin kiviin, on enemmän levynmuotoisia onteloita, jotka tutkijat tulkitsevat paikoiksi, joissa kiteissä muodostui kiteitä, sitten kadonneet, koska kallioiden veden kemia vaihteli.
Kestävyyden kaakkoisreunan näkymäkohdasta lähtien Opportunity käytti panoraamakameraansa ja pienimuotoista lämpöemissiospektrometriä kraatterin sisäpuolen tutkimiseen täydentäen samanlaista tutkimusta, joka tehtiin aiemmin länsireunasta. Molempia instrumentteja voidaan käyttää mineraalikoostumuksen arvioimiseksi etäältä. "Me näemme vahvan basalttihahmon hiekassa pohjassa ja joissain kivillä kraatterin seinässä", Calvin sanoi. Tämä on kontrastia päällyskerroksen sulfaattipitoiselle koostumukselle, joka muistuttaa Eagle-kraatterin paljastusta. "Odotamme, että basalttimateriaali kertoo meille ympäristöolosuhteista jo aikaisemmasta ajasta", hän sanoi.
Tutkijat ja insinöörit arvioivat mahdollisia tieteellisiä etuja, jotka aiheutuvat Opportunityn lähettämisestä Endurance-kraatteriin, ja arvioivat, voisiko rover kiivetä takaisin. Kraatteriin pääsyä koskeva päätös perustuu näihin tekijöihin.
Operaation ohjaajat ovat alkaneet käyttää usein syvän unen tilaa Opportunitylle, kertoi JPL: n operaation johtaja Matt Wallace. Se on kattavampi yön keskeytyminen, joka säästää energiaa, mutta pienennetyn lämpöemissiospektrometrin vaurioitumisen laskennallisella vaihtoehdolla. Strategia on noin kolminkertaistanut ajan, jonka aurinkoenergialla toimiva rover voi toimia päivän aikana. Toistaiseksi spektrometri on säilynyt, mutta Marsin talven edetessä tutkijat odottavat menettävänsä tämän instrumentin käytön.
JPL, Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia NASA: n Space Science Science -toimistolle, Washington, DC. Kuvia ja lisätietoja hankkeesta on saatavissa JPL: ltä osoitteessa http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ja Cornell University, Ithaca, NY, osoitteessa http://athena.cornell.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
