Mercury-planeetalla on upouusi 52 jalkaa leveä kraatteri. EDT tänään iltapäivällä, NASA: n MESSENGER-avaruusalus puree Mercurial-pölyä ja törmäsi planeetan pintaan yli 8700 mph tuntumassa Shakespearen altaan pohjoispuolella. Koska isku tapahtui näkymättömästä ja viestinnästä maan kanssa, MESSENGER-tiimin piti odottaa noin 30 minuuttia ennustetun vaikutuksen jälkeen ilmoittaakseen operaation päättymisestä.
Vaikka MESSENGER kohtasi rappeutumisensa, se jatkoi kuvien ottamista ja tiedon keräämistä aina iskuihin saakka. MESSENGER on ensimmäistä kertaa avaruuskoetin, joka kiertää aurinkokunnan sisimmän planeetan, ja on suorittanut 4 103 kiertorataa tänä aamuna. Sen lisäksi, että se on kuvannut planeetan erittäin yksityiskohtaisesti, mutta käyttämällä seitsemää tiedeinstrumenttia, tutkijat ovat keränneet tietoja elohopean kuoren koostumuksesta ja rakenteesta, sen geologisesta historiasta, sen magneettikentän luonteesta ja harvinaisesta natrium-kalsiumilmakehästä. rautaytimen ja jäisten materiaalien meikki lähellä napoja.
Kuvissa on noita yleisiä kraattereita, mutta myös ominaisuuksia, jotka erottavat kuunmaisen maisemansa erottamatta Kuusta, mukaan lukien vulkaaniset tasangot, tektoniset maapallonmuodot, jotka osoittavat, että planeetta supistui sen sisätilojen jäähtyessä ja salaperäiset hiiren kaltaiset nibbles, nimeltään “ontot”, joissa pinta-aine voi höyrystyä auringonvalo jättää reikien verkon taakse. Katso lisätietoja operaation "suurimmista osumista" tutustumalla sen toimintaanKymmenen löytöätai vierailla galleria.
MESSENGER-operaation ohjaimet suorittivat viimeisen kuudesta suunnitellusta manööverista 24. huhtikuuta nostaakseen avaruusaluksen minimikorkeutta riittävästi orbitaalioperaatioiden pidentämiseksi ja mittapään väistämättömien vaikutusten hidastamiseksi edelleen Mercuryn pinnalle, mutta se on nyt potkurin ulkopuolella. Ilman kykyä vastustaa Auringon painovoimaa, joka vetää alusta hitaasti lähemmäksi Mercuryn pintaa, joukkue valmistautui väistämättömään tilanteeseen.
Avaruusaluksen loppui polttoaine todella jonkin aikaa taaksepäin, mutta lennonjohtajat tajusivat, että he voisivat käyttää uudelleen alun perin polttoaineen paineen mukana kuljetettua heliumvarastoa muutaman viimeisen räjähdyksen ajaksi, jotta se pysyisi hengissä ja suorittaisi tiedettä viime hetkeen asti. Tänään viimeisinä aikoinaan MESSENGER ampuu ja lähettää takaisin mahdollisimman monta uutta kuvaa samalla tavalla kuin puristit viimeisessä Grand Canyon -kuvassa ennen lähtöä kotiin. Se pitää muistisirullaan myös satoja vanhempia valokuvia ja lähettää niin monta kuin mahdollista ennen lopullista määräaikaa.
"Avaruusaluksen käyttäminen kiertoradalla Mercuryn ympärillä, jossa koetin altistuu auringon ja planeetan päivänpinnan pinnan aiheuttamalle kuumuudelle sekä sisäisen heliosfäärin ankarille säteilyympäristölle (Auringon vaikutusalue), olisi tarpeeksi haaste", sanoi. Päätutkija Sean Solomon, MESSENGER-päätutkija. "Mutta MESSENGERin tehtävänsuunnittelu-, navigointi-, tekniikka- ja avaruusalusten operaatioryhmät ovat taistelleet auringonpainon säälimätöntä vaikutusta vastaan, tehneet suurimman osan jokaisesta käyttökelpoisesta grammasta ponneainetta ja suunnitelleet uusia tapoja modifioida avaruusaluksen lentorataa, jota koskaan ennen ei ole suoritettu syvässä avaruudessa. ”
Maapallolla sijaitsevat kaukoputket eivät pysty vakoittamaan MESSENGERin iskulaatikkoa sen pienen koon vuoksi, mutta BepiColombo Mercury -anturi, jonka on tarkoitus aloittaa vuonna 2017 ja saapua kiertoradalle Mercuryn vuonna 2024, pitäisi pystyä saamaan välähdys. Vakoilusta puhuttaessa voit nähdä elohopeaplaneetta tänä iltana (ja seuraavan viikon tai kahden), kun se on helposti näkyvissä matalassa luoteisissa taivaassa alkamassa noin 45 minuuttia auringonlaskun jälkeen. Planeetta lähettää sattumalta lähimmän lähestymistapansa Plejades-tähtiryhmään tänään ja huomenna.
Käytä tilaisuutta hyväkseen ja toivotkaa MESSENGER: lle hyvästit.
