Taiteilijan konsepti Mars Reconnaissance Orbiterista. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi
NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter ampui tänään menestyksekkäästi kuutta moottoria noin 20 sekunniksi säätääkseen lentotiensa ennen 10. maaliskuuta 2006 saapumistaan punaiselle planeetalle.
Monikokoinen avaruusalus on pelannut 12. elokuuta laukaisustaan lähtien noin 60 prosenttia matkansa maasta Marsiin. Se lentää noin 40 miljoonaa kilometriä (25 miljoonaa mailia) kauemmas ennen kuin se saapuu kiertoradalle Marsin ympärillä. Se vie puoli vuotta säätämällä asteittain kiertoradansa muotoa ja aloittaa sitten tiedevaiheen. Tuon vaiheen aikana se palauttaa enemmän tietoa Marsista kuin kaikki aiemmat operaatiot yhteensä. Avaruusalukset ovat jo asettaneet ennätystiedonsiirtonopeuden planeettojenväliselle operaatiolle, palauttaen menestyksekkäästi dataa 6 megabittiä sekunnissa, riittävän nopeasti CD-ROM-levyn täyttämiseen 16 minuutin välein.
"Tämänpäiväinen liikkuminen lisää lähinnä nopeutta viedä meidät kohdepisteeseen juuri oikeaan aikaan", kertoi Tung-hanYou, NASA: n jet-propulsiolaboratorion, Marsa Reconnaissance Orbiter -navigointiryhmän päällikkö, Pasadena, Kalifornia. 75 senttimetriä sekunnissa (alle 2 mailia tunnissa). Avaruusaluksen nopeus aurinkoon nähden on noin 27 kilometriä sekunnissa (61 000 mailia tunnissa).
Aikatauluun oli suunniteltu neljä mahdollisuutta kurssien sopeutumiseen ennen lähtöä. Nykyään toinen käytti vain radan korjausmoottoreita. Jokainen moottori tuottaa noin 18 newtonia (4 puntaa) työntövoimaa. Ensimmäinen kurssin säätö 27. elokuuta kaksinkertaistui testinä kuudelle päämoottorille, jotka tuottavat lähes kahdeksan kertaa enemmän työntövoimaa. Näillä päämoottoreilla on iso tehtävä hidastaa avaruusalusta niin paljon, että se voidaan vangita kiertoradalle saavuttaessaan Marsin. Seuraavaa suunniteltua suuntausta, 1. helmikuuta 2006, ja toista 10 päivää ennen saapumista käytetään tarvittaessa hienosäätöön, kertoi JPL: n operaation varanavigointipäällikkö Allen Halsell.
Marsin tiedustelupalvelun operaatio tutkii Marsia ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti matalalta kiertoradalta. Sen instrumenttihyötykuorma tutkii veden jakautumista - mukaan lukien jää, höyry tai neste - sekä geologisia ominaisuuksia ja mineraaleja. Järjestäjä tukee myös tulevia operaatioita Marsiin tutkimalla potentiaalisia laskeutumispaikkoja ja tarjoamalla nopean tiedonsiirtoviestin viestintään takaisin Maahan.
Operaatiota johtaa JPL, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto NASA: n tiedeoperaation osastolle. Denverin Lockheed Martin Space Systems on hankkeen pääurakoitsija ja rakensi avaruusaluksen.
Lisätietoja Marsin tiedustelupalveluntarjoajasta Internetissä on osoitteessa http://www.nasa.gov/mro. Lisätietoja NASA: n ja web-agentuuriohjelmista on osoitteessa http://www.nasa.gov/home/index.html.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
