Pelottava Tyrannosaurus rex oli valtava dinosaurus. Tällä jättiläismäiskäyttäjällä oli kuitenkin hyvin nöyrä alku, uuden fossiilisen löytön mukaan.
Paleontologit löysivät äskettäin varhaisen esi-isän T Rex se oli positiivisesti surkea, pienen hirven koosta. Tutkijat löysivät kivettyneitä jalkaluita ja hampaita T. rex's edeltäjä Utahin keskustassa sijaitsevassa kaivopaikassa, joka tunnetaan nimellä Insanity Cliffs.
Nämä fossiilit tulivat aiemmin tuntemattomilta tyrannosauruslajeilta ja täyttivät 70 miljoonan vuoden aukon Pohjois-Amerikan tyrannosaurusten sukupuussa, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Tutkijat nimittivät uuden löydetyn tyrannosauruslajin Moros intrepidus. "Moros" tarkoittaa "lähestyvän tuomion ruumiillistumista" ja "intrepidus" on latinalainen sana "intrepid", joka viittaa tyrannosaurusten rohkeaseen maahanmuuttoon uusiin elinympäristöihin Pohjois-Kriidikohdan halki, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat.
Fossiilit olivat kuoleman oikean takijalan ja tyrannosauruksen luita 96 miljoonan vuoden takaisesta. Elämässä eläin oli hoikka dinosaurus, joka seisoi korkeintaan 4 metrin korkeudella (1 metri) lonkalla. Se oli todennäköisesti tutkimuksen mukaan melkein täysikasvuinen - ainakin 6-7-vuotias - kuollessaan.
Mutta vaikka hirvikokoisella dinosauruksella puuttui paljon isomman voima T Rex, se olisi silti ollut "valtava saalistaja", johtava tutkimuksen tekijä Lindsay Zanno, Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston paleontologi ja Pohjois-Carolinan luonnontieteellisen museon paleontologian päällikkö, sanoi lausunnossaan.
"Moros oli kevyt ja poikkeuksellisen nopea", Zanno sanoi. "Se olisi saattanut helposti karkottaa saaliin välttäen vastakkainasettelua päivän huippupetolaisten kanssa."
Pienennetyn dinosauruksen lähimmät sukulaiset - ja tyrannosauruslinjan alkuperä - jäljitettiin tutkimuksen mukaan Aasiaan.
Alkeelliset tyrannosaurukset olivat asuttaneet Pohjois-Amerikan ainakin 150 miljoonaa vuotta sitten; tuolloin suurempi allosaurus, toinen isojen lihaa syövien dinosaurusten ryhmä, ylitti ne. Suuret tyrannosaurukset, jotka ansoivat allosaurukset, kuten T Rex, syntyi myöhemmin ja perustettiin mantereelle noin 81 miljoonaa vuotta sitten.
Mutta se, mitä ryhmässä tapahtui miljoonien vuosien ajan välillä - kun tyrannosaurukset kehittyivät "seinäkukkasta prom-kuninkaaksi" - on ollut pitkään mysteeri, Zanno sanoi.
Löytöllä M. intrepidus, tutkijat näkevät nyt, että tyrannosaurukset pysyivät pieninä miljoonien vuosien ajan pidempään kuin aikaisemmin ajateltiin, ja että vain tuomion pint-kokoinen tyrannosaurus kehittyi kohoavaksi vain noin 15 miljoonaa vuotta T Rex myöhään liitukauden. Tuona ajanjaksona muuttuva ilmasto pyyhki allosaurukset, avaamalla markkinaraon, jonka tyrannosaurukset täyttivät, tutkijat kertoivat.
Tulokset julkaistiin tänään verkossa (21. helmikuuta) Communications Biology -lehdessä.
