Kaupallinen Cygnus-lastinkuljetuslaite on juuri saapunut Floridassa sijaitsevaan Kennedyn avaruuskeskukseen (KSC) aloittamaan intensiivisen prosessoinnin kriittiseen tehtävään toimittaakseen noin neljä tonnia tieteellisiä kokeita ja tarvikkeita kansainväliseen avaruusasemaan (ISS) Atlas V -raketin huipulla. Joulukuun alkupuolella - kun valmistaja Orbital ATK ottaa suuren askeleen toiminnan käynnistämisessä täyttääkseen asemaresurssisitoumuksensa ja toipuakseen Antares-yrityksen viime lokakuussa sattuneesta katastrofaalisesta laukaisuvirheestä.
Hyödyntämällä sisäänrakennettua joustavuutta Cygnuksen käynnistämiseen monilla eri raketeilla, Orbital ATK teki nopeasti sopimuksen rakettien valmistajan United Launch Alliance (ULA) tehtäväksi kuljettaa rahtialus niin pian kuin käytännöllinen kunniallisella Atlas V: llä - koska Orbital pyrkii samanaikaisesti uudistamaan Antares ja tuo ajoneuvo takaisin täyteen lentotilaan vuonna 2016.
Koska nopein ja kestävin reitti takaisin radan kiertoradalla tapahtuu Floridan läpi Atlas V: n kautta, Orbital ATK ryhtyi ULA: n kanssa käynnistämään vähintään yhden Cygnuksen ja mahdollisuuden lisää.
Cygnus koostuu paineistetusta rahtimoduulista (PCM), jonka valmistaa Thales Alenia Space'n tuotantolaitos Torinossa, Italiassa, ja huoltomoduulista (SM), joka valmistetaan Orbitalin ATK: n Dullesissa, Virginiassa sijaitsevassa satelliittivalmistuslaitoksessa.
PCM saapui maanantaina 11. elokuuta, ja sitä käsitellään nyt lennolle, joka on nimeltään OA-4, KSC: ssä avaruusaseman käsittelylaitoksen (SSPF) sisällä. Kun SM saapuu lokakuussa, se paritellaan PCM: ään SSPF: n sisällä.
Ensimmäisen Cygnus-rahtimatkailun pitäisi poistua joskus myöhään vuoden 2015 viimeisellä neljänneksellä, kenties heti 3. joulukuuta, Atlas V 401 -autoon, joka sijaitsee Space Launch Complex 41: stä (SLC-41) Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla Floridassa.
Koska ULA: n Atlas V -luettelo oli jo täyteen varattu, ULA: n johtajat kertoivat minulle, että he työskentelivät ahkerasti löytääkseen tapa valmistaa ja lisätä uusi Atlas V tiukkaan käynnistysjärjestysvirtaan Kapilla.
Ja koska asema ja sen kuusi henkilöstöä eivät voi selviytyä ja suorittaa tieteellistä tutkimustyötään ilman aseman kumppanimaiden tasaista lastinkuljetusmatkaa, Orbital ATK “pyrkii parhaansa mukaan saamaan Antares / Cygnus ISS -varustusarkkitehtuurinsa. takaisin raiteelle mahdollisimman nopeasti.
Orbital ATK: lla on NASA: lta saatu 1,9 miljardin dollarin kaupallinen varmistuspalvelu (CRS) -sopimus toimittaakseen 20 000 kilogrammaa tutkimuskokeita, miehistövarauksia, varaosia ja laitteistoa kahdeksalle Cygnus-lastin toimituslennalle ISS: ään.
Cygnus-operaatiot kuitenkin asetettiin pitoon, kun kolmas operatiivinen Antares / Cygnus-lento tuhoutui raivoavassa infernossa noin 15 sekunnin kuluttua Orb-3-operaation noususta NASA: n Wallops-lentoaseman NAD Wallops-lentoaseman N: o 0A käynnistysalustalta 0A Virginian itärannalla.
"Olemme sitoutuneet NASA: han jatkamaan CRS: n rahtitoimitusmatkoja mahdollisimman pian kattavan" jatkosuunnitelman "puitteissa Antaresin laukaisun epäonnistumisen jälkeen viime lokakuussa", sanoi Orbital ATK: n toimitusjohtaja David W. Thompson.
”Siitä lähtien tiimimme on keskittynyt voimakkaasti sitoutumisen täyttämiseen. Cygnus-operaatiolla, joka on määrä myöhemmin tänä vuonna, ja ainakin kolmella avaruusasemalle vuonna 2016 suunnitellulla matkalla, olemme oikealla tiellä täyttämään NASA: n CRS-lastin vaatimukset. ”
Orbitalin mukaan ne toimittavat NASA: n kanssa tehdyssä CRS-sopimuksessa määritellyn rahdin kokonaismäärän.
"Tiimimme ja kumppanimme ponnistelevat parhaiten varmistaaksemme NASA: n ISS-kaupallisen rahtiohjelman menestyksen."
"Olemme sitoutuneet täyttämään kaikki CRS-operaation vaatimukset ja olemme valmiita jatkamaan avaruusaseman toimittamista."
OA-4-lastimatkalle Cygnus lastataan tähän mennessä raskaimmalla lastillaan lähes neljällä tonnilla.
Painottavampi lasti on mahdollista, koska pidempään Cygnus-versioon käytetään.
Tämä operaatio lentää laajennetun Cygnus-paineistetun rahtimoduulin (PCM) kanssa, joka kuljettaa asemalle noin 3500 kg tai 7700 puntaa tarvikkeita.
"Tämä on erittäin jännittävä aika Orbital ATK: n Cygnus-tiimille", sanoi Frank DeMauro, Human Space Systemsin varatoimitusjohtaja ja Orbital ATK: n Commercial Resupply Services -ohjelman ohjelmajohtaja.
"Paitsi, että käynnistämme Kennedyltä Atlas V: llä ensimmäistä kertaa, se on myös Enhanced Cygnuksen ensimmäinen lento, joka sisältää suuremman lastimoduulin ja massatehokkaamman palvelumoduulin."
Parannetun Cygnuksen käyttö yhdessä lisätyn työntövoiman ULA V: n kanssa on pelinvaihdin, jonka avulla Cygnus voi kuljettaa suurimman mahdollisen lastikuormansa NASA: lle.
"Kolme ensimmäistä tehtäväämme toimitimme avaruusasemalle 3 629 kiloa kahden F-150 pakettiauton painosta", sanoi Frank DeMauro.
Pelkästään OA-4 Cygnus tuottaa noin 3500 kiloa.
Saatuaan kiertoradan Cygnus ampuu laivalla olevat työntövoimansa ohjatakseen tarkalleen lähellä avaruusasemaa niin, että astronautit voivat tarttua siihen robottivarrella ja laiturilla aseman satamaan.
Muista lukea Kenin aikaisemmat silminnäkijöiden raportit viime lokakuun Antares-epäonnistumisesta NASA Wallopsissa ja meneillään oleva raportti Orbital ATK: n elvytystoimista - kaikki täällä Space Magazine -lehdessä.
Pysy täällä Kenin jatkuvien maapalloa ja planeettoja koskevan tieteen ja ihmisen avaruuslentojen uutisissa.
