Valkuaisaine, joka auttaa tekemään ihmisen sylkestä limaista, paljastaa merkkejä siitä, että nykyaikaisten ihmisten esi-isät haudasivat kuolleen sukupuuttoon sukupolven kanssa, joka oli vielä kaukaisempi suhde kuin neandertallaiset, toteaa uusi tutkimus.
Nykyaikaisten ihmisten esi-isät jakoivat maailmalle muinaisten ihmislintojen, kuten neandertaalien, nykyaikaisten ihmisten lähimpien sukupuuttoon sukukypsien sukulaisten, sekä Denisovanien kanssa, jotka saattoivat kerran olla vaeltamassa laajaa valikoimaa Siperiasta Kaakkois-Aasiaan. Aikaisemmassa tutkimuksessa neanderthalsien ja denisovansien fossiilisista luista ja hampaista uutettu DNA on paljastanut, että nyky-ihmisten esi-isät haastattelivat näitä molempia ryhmiä.
Aikaisemmat tutkimukset ehdottivat myös, että nykyajan ihmisten esi-isät ovat saattaneet haudata muiden ihmislintojen kanssa, joita ei tunneta fossiilisten tietojen perusteella. Esimerkiksi vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa, jossa analysoitiin nykyajan ihmisen DNA: ta, havaittiin, että lajit ovat saattaneet kasvattaa ihmiskunnalla jo kuolleen sukupuuttoon jo ennen Afrikan alueelta lähtöä.
Nyt tutkijat ehdottavat, että muinaisten ihmisten "kummitus" -linja on saattanut myötävaikuttaa mucin-7-nimisen proteiinin DNA: hon, jota löytyy nykyään Saharan eteläpuolisessa Afrikassa elävien nykyaikaisten ihmisten syljestä.
"Noin 5–7 prosentilla jokaisesta Saharan eteläpuolisen Afrikan väestöstä on tämä eroavainen proteiini", kertoi Omer Gokcumen, uuden tutkimuksen vanhempi kirjoittaja ja evoluutiogenomiikka New Yorkin Buffalon yliopistossa.
Limainen sylki
Tutkijat tutkivat mucin-7: tä saadakseen lisätietoja sen roolista ihmisten terveydessä. Tämä molekyyli auttaa antamaan syljen limaisen konsistenssin ja sitoutuu mikrobiin, auttaen potentiaalisesti poistamaan ruumiin vaarallisista bakteereista.
Tutkijat tutkivat mucin-7-geenin kopioita - geeniä kutsutaan MUC7 - yli 2500 modernin ihmisen genomissa. Tutkijat havaitsivat, että useilla Saharan eteläpuolisesta Afrikasta peräisin olevilla genomilla oli versio MUC7-geenistä, joka oli villisti erilainen kuin muilla nykyajan ihmisillä. Itse asiassa tämän geenin neandertallas- ja Denisovan-versiot muistuttivat läheisemmin muiden nykyajan ihmisten versioita kuin tämä ulkopuoli.
Tutkijat ehdottivat luotettavinta selitystä MUC7-geenin salaperäiselle versiolle siitä, että se tuli siitä, mitä he kutsuivat "kummituslinjaksi" - ts. Sellaisesta, josta tutkijat eivät ole vielä löytäneet fossiileja.
"Emme etsineet tätä löytöä - kompastuimme sen päälle", Gokcumen kertoi Live Science: lle.
Tämä variantti on niin laajalle levinnyt Afrikassa, mikä viittaa siihen, että se on saattanut tulla modernin ihmisen geenivarantoon ennen kuin nykyaikaisten ihmisten esi-isät jakautuivat eri alueille tuon maanosan yli, Gokcumen sanoi. Kun otetaan huomioon tavanomainen nopeus, jolla geenit muuttuvat ajan kuluessa, tutkijat arvioivat, että risteytystapahtuma tämän mysteerilinjan kanssa on saattanut tapahtua noin 200 000 vuotta sitten, mutta tämä linja erotettiin nykyajan ihmisten esi-isistä ehkä 500 000 vuotta tai miljoona vuotta sitten sitten ", Gokcumen lisäsi.
Suun mikrobit
Tutkijat sanoivat, että he eivät ole varmoja siitä, miten tämän proteiinin variantit voivat poiketa toiminnasta. "Tiedämme, että MUC7: llä on kaksi päätehtävää", sanoi tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Stefan Ruhl, suun biologi myös Buffalon yliopistossa. "Yksi auttaa voittamaan suuontelot syömistä ja nielemistä varten, ja toinen, ja tämä voi olla tärkeämpää, on antaa hyvien mikrobien pysyä kehossa ja selvittää epätoivotut."
130 ihmisen suun, ihon, ulosteen ja muiden biologisten näytteiden analyysi paljasti, että MUC7: n eri versiot liittyivät vahvasti erilaisiin suun suun mikrobiomeihin - suun sisällä olevien mikrobien kokoelmiin. "Tämä viittaa siihen, että MUC7 on vuorovaikutuksessa suun mikrobiomin kanssa ja sillä on merkitystä viruksissa, bakteereissa, loisissa tai sienissä", Ruhl kertoi Live Science: lle. "Toisaalta, emme ole sulkeneet pois mahdollisuutta, että sillä voi olla merkitystä voitelussa - sanoen esimerkiksi ympäristön olosuhteissa, kuten ilman kuivuus."
Tulevaisuuden tutkimuksella voidaan selvittää milloin ja missä tämä risteytyminen tapahtui "ja jos se tapahtui vain kerran tai useita kertoja", Gokcumen sanoi.
Tutkijat yksityiskohtaisesti havaitsivat verkossa 21. heinäkuuta lehdessä Molecular Biology and Evolution.
