Meksikon Yucatanin niemimaan maanalaisissa joissa ja tulvissa luolissa - joiden on ajatellut pitävän polkua Xibalbaan, myyttiseen mayojen alamaailmaan - tutkijat ovat paljastaneet liminaalisen maailman, jossa metaani on epätodennäköinen elämän liikkeellepaneva voima.
USA: n, Meksikon, Alankomaiden ja Sveitsin tutkijat ilmoittivat uuden tutkimuksen jälkeen, että Ox Bel Ha on vedenalainen jokisuisto, joka kilpailee koko Texasin Galvestonin lahden kanssa. Tutkimuksen mukaan heidän retkikunta oli tähän mennessä yksityiskohtaisin ekologinen tutkimus. rannikon luolajärjestelmä, joka on jatkuvasti vedenalainen. Henkilöstö oli itse asiassa niin uraauurtava, että se edellytti tekniikoiden käyttöä, jotka olivat aiemmin käyttäneet syvänmeren vedenalaisia ajoneuvoja, he sanoivat.
Ox Bel Ha -luolaverkko on ainutlaatuinen, koska se sisältää kaksi erillistä vesikerrosta: makean veden, jota syöttää uppoaukkojen kautta putoava sade - joka kaksinkertaistui tutkijoiden pääsypisteiksi - ja meriveden aiheuttamaa suolavettä.
Nature Communications -lehdessä 28. marraskuuta julkaistussa tutkimuksessa ryhmä kuvasi, kuinka viidakon lattian alla muodostuva metaani kulkeutuu alas vesisyvyyteen, toisin kuin maaperään sitoutunut metaani, joka leviää ylös ilmakehään.
Kun metaani on uppoutunut veteen, bakteerit ja muut mikrobit kuluttavat sen - samoin kuin mahdolliset liuenneet orgaaniset materiaalit, joita makean veden vallo kuljettaa.
Sitten mikrobit "asettavat vaiheen" ruokaverkolle, jonka pääosin asuttavat äyriäiset, mukaan lukien katkarapulajit, joiden ravintoarvosta noin 21 prosenttia on metaania, tutkijat sanoivat.
Tutkijat olivat yllättyneitä havainnoistaan; Aikaisemmat tutkimukset olivat ehdottaneet, että luolaelämän muodot esiintyivät kasvillisuudella ja muilla detriiteilla, jotka suodattivat luolaan yllä olevasta trooppisesta metsästä.
"Se, että metaani ja muut muodot pääosin näkymättömiä liuenneita orgaanisia aineita ovat näiden luolien ravintoverkon perusta, selittää, miksi luolasopeutetut eläimet voivat menestyä vesipylväässä elinympäristössä ilman näkyviä todisteita ruoasta", tutkimuksen pääkirjailija David Brankovits, joka suoritti tutkimuksen jatko-opintojensa aikana Texas A&M University of Galvestonissa (TAMUG), sanoi lausunnossaan.
Koska luolaekosysteemien mekanismit vastaavat maailman valtamerten syvimmistä osista löytyviä mekanismeja, nämä havainnot voivat auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka hiilidioksidipäästöjen vaikutuksista johtuva hapenpoisto voi muuttaa elämän tasapainoa ns. "Happea koskevilla vähimmäisvyöhykkeillä" ."
"Mallin tarjoaminen tämän maailmanlaajuisesti jakautuneen ekosysteemin perustoiminnalle on tärkeä panos rannikkovesien pohjaveden ekologiaan", totesi tutkimuksen yhteiskirjoittaja Tom Iliffe, TAMUGin meribiologian osaston professori.
"perustaa perustan arvioidaksesi kuinka merenpinnan nousu, merenrantamatkailun kehitys ja muut stressitekijät vaikuttavat näiden kevyiden, ruoka-köyhien järjestelmien elinkelpoisuuteen", Iliffe sanoi.
