Stern: "Mars-ohjelma on hitaasti itsemurha silmämme edessä"
[/ Kuvateksti]
NASA: n Mars Science Laboratory (MSL) on ollut teknisten haasteiden ja väistämättömien budjettien ylityksen takana. Ydinkäyttöinen rover on asetettu lokakuun 2009 käynnistämiselle ja insinöörit kaksinkertaistavat ponnistelunsa varmistaakseen, että MSL saa sen laukaisulaitteeseen ajoissa. Yrittäessään säästää rahaa ja (toivottavasti) aikaa, MSL-ohjelman johtajat ovat päättäneet poistaa 2 miljoonan dollarin komponentin autokokoisesta pyörörobotista. Näytteiden säilytyslaatikko suunniteltiin kauan sen jälkeen, kun MSL: n alkuperäiset tavoitteet oli laadittu (melko kiistanalainen päätös sinänsä), joten analysoidut kallionäytteet voitiin pelastaa mahdollista tulevaa Marsin näytteen palautusoperaatiota varten.
NASA on nyt katsonut, että laatikko on "vähän tieteellistä arvoa" ja "tuhlaava" resursseille, jotka voitaisiin suunnata muualle, mutta puolueettomat kriitikot ovat huomauttaneet, että laatikon poistaminen on vain yksi osa NASA: n Marsin etsintäohjelman lopettamista ...
Eikö olisi hienoa, jos voisimme kaivaa näytteitä Marsin kalliosta ja viedä sen takaisin maahan? Ajattele vain syvällistä tiedettä, joka voitaisiin suorittaa näytteelle, joka poistetaan suoraan Marsin pinnalta. Vaikka roversit ja laskeuttajat ovat hienoja in situ kokeita, et voi silti voittaa tutkijan analyysiä. Jos oletetaan rajattomat resurssit, Marsin näytteen palautusoperaatio olisi teknisesti mahdollista, mutta nykyisessä budjettileikkausten ja ylenkulun ilmapiirissä se on käytännössä mahdoton. Rahat käytetään yksinkertaisesti muualla.
Joten, NASA rakentaa kaikkien aikojen edistyneimmän roverin, joka lähetetään Marsille. Se on pitkäaikainen tehtävä, jota ei auringonvalo, vaan pitkäkestoiset radioisotooppiset lämpögeneraattorit (RTG) käyttävät. Se tekee uskomattoman tieteen ja hallitsee Marsin maisemaa päivällä ja yöllä. Kun MSL-malli oli laadittu, unelmoitiin uudesta laitteesta: näytteen säilytyslaatikosta. Tämä ei ehkä kuulosta kovin jännittävältä, onhan sen ainoa tarkoitus varastoida kiviä. Miksi? Joten tuleva tehtävä voi noutaa näytteet ja palauttaa ne maan päälle.
Viime viikolla päätettiin, että säilytyslaatikko oli tarpeiden mukainen ja se poistetaan MSL: stä. Vaikka se oli jo rakennettu, MSL-projektitutkija John Grotzinger (Caltech) huomautti, että instrumentti olisi vienyt aikaa muihin instrumentteihin.
“Välimuisti olisi sidottanut kätemme jossain määrin, Grotzinger sanoi. ”Nyt se palauttaa vapautemme.”
MSL: n hintatagi on ylittänyt 1,5 miljardia dollaria, ja sen odotetaan nousevan 2 miljardiin dollariin mennessä, kun se julkaistaan Punaiselle planeetalle, joten ylimääräiset kustannukset tulisi leikata tarvittaessa. Valitettavasti säilytyslaatikko on vähäinen prioriteettien luettelossa ja pudotettiin, vaikka 2 miljoonaa dollaria oli jo ollut hukkaan sen kehityksessä. NASA: n perusteena on, että välimuistiin on lisättävä enemmän aikaa ja rahaa, joten he voivat myös vähentää tappioitaan.
Tämä muutos ei kuitenkaan ole suosittu päätös. NASAn entisen avaruustieteiden päällikkö Alan Stern (joka erosi maaliskuussa erimielisyyden jälkeen, joka koski virheellistä ilmoitusta, jonka mukaan nykyisille Mars-rovereille leikataan varoja), on erittäin kriittinen siirtymisen suhteen. ”Mars-ohjelma on hitaasti itsemurha silmämme edessä, ”Sanoi Stern. ”Ainoa konkreettinen askel kohti näytteen palautusta on heitetty heti, kun se on jo rakennettu. Kuinka se säästää rahaa?”
Tämä voi todellakin olla merkki siitä, että näytepalautusoperaatiota ei ole korteilla, varmasti ilman MSL: ää. Kysymykseni siitä, miksi näytteen säilytyslaatikko sisällytettiin MSL: ään lainkaan, varmasti kaikki tulevat näytteen palautusyritykset suorittavat omistautunut näytteen paluumatka? Mikä oli motivaatio kivien keräämisen takana, jota MSL oli analysoinut, vain niiden säilyttämiseksi monien vuosien ajan, kunnes a teoreettinen näyte palautusrobotti kerää laatikon?
Kun välimuisti ilmoitettiin alun perin, tutkijat huomauttivat, että näytteet ovat todennäköisesti huonontuneet siihen mennessä, kun ne lähetetään takaisin, joten mikä on järkeä?
Joko niin, laatikko vapauttaa nyt tilaa MSL: llä instrumenttien puhdistusasemalle, mutta en voi auttaa, mutta ajattelen, että 2 miljoonan dollarin jätteet olisi voitu estää ...
Alkuperäinen lähde: Herald Tribune
