[/ Kuvateksti]
Se on avaruusnavigaattorin unelma! Cassini-avaruusalus suorittaa kahden Saturnin salaperäisimmän kuun läheiset lentosuunnat alle 48 tunnissa ja ilman välilyöntejä. Enceladus ja Titan ovat kohdistettu aivan oikein, jotta Cassini voi saada välähdyksen näistä kahdesta vastakkaisesta kuusta - toinen geyserimaailmasta ja toinen analoginen aikaisen maan päälle.
Cassini suorittaa lähimmän lähestymistavan Enceladussa myöhään illalla 17. toukokuuta Tyynenmeren aikaa, joka on toukokuun 18. päivän UTC-ajan varhain. Avaruusalus kulkee noin 435 kilometrin (270 mailin) päässä kuun pinnasta.
Enceladusin tärkein tieteellinen päämäärä on katsella auringon leikkimistä peekaboo-tilassa kuun etelänapa-alueelta lähtevän vesirikkaan tulpan takana. Tutkijat, jotka käyttävät ultraviolettikuvausspektrografia, voivat käyttää vilkkuvaa valoa mitata, onko putkilossa molekyylityppeä. Ammoniakkia on jo havaittu pilaressa ja tutkijat tietävät, että lämpö voi hajottaa ammoniakin typpimolekyyleiksi. Molekyylin typen määrän määritys pilaressa antaa tutkijoille vihjeitä kuumin sisätilojen lämpökäsittelystä.
Sitten Titaniin: lähin lähestymistapa tapahtuu myöhään illalla 19. toukokuuta Tyynenmeren aikaa, joka on toukokuun 20. päivän UTC-ajan varhain. Avaruusalukset lentävät 1 400 kilometrin etäisyydelle pinnasta.
Cassini tekee pääasiassa radiotiedettä tämän passin aikana havaitakseen hitaammat variaatiot avaruusaluksen painovoiman hinaajassa Titanin toimesta, joka on tilavuudeltaan 25 prosenttia suurempi kuin Mercury-planeetta. Tietojen analysointi auttaa tutkijoita oppimaan, onko Titanilla pinnan alla nestemäinen valtameri, ja saamaan paremman kuvan sisäisestä rakenteesta. Komposiitti-infrapunaspektrometri saa myös eteläisimmän läpivientinsä lämpödatan täyttämiseksi savuisen kuun lämpötilakarttaan.
Cassini on tehnyt neljä aikaisempaa kaksoislepärää ja vielä yhden suunnitellaan tulevina vuosina.
Lisätietoja Enceladus-flybystä, nimeltään “E10”, on tällä linkillä.
Lisätietoja Titan-flybystä, nimeltään “T68”, löytyy tästä linkistä.
Lähde: JPL
