Olemme paljon kaukana siirtämisestä toiselle planeetalle - riippuen siitä, kenen kanssa puhut - mutta ei ole liian aikaista alkaa ymmärtää, kuinka voimme tehdä sen, kun aika tulee. Tarpeeksi ruoan kasvattaminen on tulevaisuuden Marsin asukkaiden ensisijainen huolenaihe. Tätä silmällä pitäen Alankomaissa sijaitsevan Wageningenin yliopiston ja tutkimuskeskuksen tutkijat ovat luoneet simuloidun Marsin maaperän ja käyttäneet sitä ruokakasvien viljelyyn.
Tämä on oikeastaan toinen kokeilu, jonka joukkue on suorittanut simuloidulla maaperällä, ja tulokset olivat lupaavia. Ryhmä korvasi tomaattien ja herneiden lisäksi myös rukiin, puutarharaketin, retiisin ja vesikrassin. Mutta lupaavia eivät ole vain syötävät, simuloidun maaperän yleinen kyky tuottaa biomassaa yleensä. Tutkijoiden mukaan maaperä tuotti biomassan, joka oli yhtä suuri kuin maapallon tuottaman biomassan, jota käytettiin vertailuna.
Ryhmä kasvatti satoja myös simuloidussa Kuun maaperässä ymmärtääksesi kuinka maaperän suorituskyky oli, mutta se tuotti paljon vähemmän biomassaa, ja vain nöyrä pinaatti pystyi kasvamaan siinä. NASA toimitti simuloidut Marsin ja Kuun maaperät. Marsin maaperä tuli Havaijin tulivuorelta ja Kuun maaperä tuli Arizonan autiomaalta.
Käytetty maaperä ei ollut täsmälleen sama kuin maaperä, jonka kaataisit, jos olisit Kuussa tai Marsissa. Sitä muutettiin orgaanisella aineella lannan ja tuoreen leikatun ruohon muodossa. Vaikka tämä saattaa kuulostaa huijaukselta, se ei poikkea siitä, kuinka puutarhoja kasvatetaan maapallolla. Puutarhurit käyttävät orgaanista ainetta lannan, kompostin, ruoholeikkeiden, lehtien ja jopa merilevien avulla.
Tietysti mikään näistä maaperän muutoksista ei ole saatavana Kuussa tai Marsissa, emmekä lähetä toimituslaitetta, joka on täynnä lannan täyttöä. Kolonistien on käytettävä kaikkia kasviensa syötämättömiä osia - ja ihmisen ulosteita - kasvien kasvuun tarvittavan orgaanisen materiaalin toimittamiseen. Se on loppujen lopuksi suljettu järjestelmä.
Kasveja kasvatettiin hallitussa ympäristössä, jossa lämpötila, kosteus ja muut tekijät pidettiin maallisissa parametreissa. Mahdollisesti Marsissa kasvatettuja viljelykasveja kasvatetaan samassa hallitussa ympäristössä, ainakin siihen asti, kun geneettinen muuntaminen voi luoda kasveja, jotka kykenevät kestämään lisääntynyttä säteilyä ja muita tekijöitä.
Marsille ruokaa yrittävien kolonistien kohtaama ongelma on maaperän raskasmetallipitoisuus. Marsin maaperä sisältää elohopeaa, lyijyä, kadmiumia ja arseenia, jotka ovat kaikki ihmisille myrkyllisiä. Näiden elementtien läsnäolo ei häiritse kasveja; he vain kasvavat. Mutta kaikki tässä maaperässä kasvatetut viljelykasvit on testattava myrkyllisyyden suhteen, ennen kuin ne voidaan kuluttaa. Tämä on seuraava kokeilu, jonka joukkue on suunnitellut.
Wageningenin yliopiston tutkijat rahoittavat tällä hetkellä joukkorahoitusta seuraavaan kokeiluun. Jos haluat osallistua, katso heidän sivua täältä.
