Patagonian jäätikkö, joka on menettänyt puolet pituudestaan 30 vuodessa, voi olla nopeimmin oheneva jäätikkö planeetalla.
Jäätikkö, joka tunnetaan nimellä Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), on kyydissä Chilen Andien vuorilla. Nature Geoscience -lehdessä syyskuussa raportoineet tutkijat havaitsivat, että HPS-12 on menettänyt paksuuttaan ja vetäytymässä sisämaahan. Satelliittitietojen analyysin mukaan jäätikkö menetti vuosittain vuosina 2000-2008 98 jalkaa (30 metriä) jääpaksuutta lähellä terminaalin päätä. Tutkimuksen avustaja Etienne Berthier, Ranskan Toulousen yliopiston glaciologi, totesi, että harvennus tapahtui nopeimmin 144 jalkaa (44 metriä) vuodessa. Se osa, johon harvennus tallennettiin, sulasi kokonaan vuonna 2018.
"Tietojemme mukaan tämä on todellakin nopein jäätikön havaittu häviämisaste", Berthier kertoi NASA: n Earth Observatorylle.
Maan observatorio julkaisi eilen (29. lokakuuta) ennen ja jälkeen valokuvia upeista jäänmenetyksistä. Yksi satelliittikuva, joka otettiin 27. tammikuuta 1985 Landsat 5 -satelliitin työkalulla, osoittaa jäätikön jään, joka pyyhkäisee vuorenrinteeltä eteläisen Patagonian jääkentän alueelle. Operatiivisen maakuvauslaitteen Landsat 8-satelliitissa tammikuussa 2019 tekemä vertailu kuvaa aivan erilaista maailmaa: Jäätikkö metsästäjiä vain osaan vuonostaan, paljastaen suuren osan paljaasta kalliosta.
Perun ja Chilen jäätiköt tunnetaan nimellä "trooppiset jäätiköt", näennäinen oksymoroni, joka tarkoittaa, että jäätiköt istuvat maan keskipisteessä, ei pylväiden lähellä. Trooppiset jäätiköt palaavat nopeasti. Vuonna 2013 julkaistun tutkimuksen mukaan Andien jäätiköt ovat menettäneet 30-50 prosenttia pinta-alasta 1970-luvulta lähtien. Nämä jäätiköt ovat alttiita lämpenemiselle sekä ylhäältä (ilman lämpötilojen takia) että alapuolelta (johtuen valtameren lämpötiloista jäätikön päässä tai jäätikön loppupuolella, joka etenee tai palaa.
Kausiluonteinen jääsula tarjoaa vettä, joka ruokkii maataloutta ja teollisuutta, mutta jään vetäytymisen nopeutuessa tämä sulavesi voi myös tappaa aiheuttamalla tulvia ja lumivyöryjä. Kun jää katoaa kokonaan, vedestä Andien alueella tulee yhä niukka resurssi, Columbian yliopiston maainstituutin mukaan.
Koska jäätiköt ovat uskomattoman kaukana, niitä on vaikea tutkia paitsi satelliitin kautta. Siksi HPS-12: n asema maapallon nopeimmin ohenevana jäätikönä on tähdellä: Voi olla myös muita jäätiköitä, jotka katoavat jopa nopeammin ilman, että ihmiset ovat huomanneet niitä, Berthier kertoi maan observatorioon.
"Jäätiköiden massahäviömalleista syrjäisillä alueilla on vielä paljon opittavaa", hän sanoi.
