Tähteä ja planeettoja muodostuu valtavista pöly- ja kaasupilvistä. Mutta kun tasku kutistuu, se pyörii nopeasti ulomman alueen tasoittuessa levyksi.
Lopulta keskustasku romahtaa tarpeeksi, että sen korkea lämpötila ja tiheys mahdollistavat sen sytyttää ydinfuusion, kun taas turbulenttisessa kiekossa mikroskooppiset pölybitit kerääntyvät yhdessä planeettojen muodostamiseksi. Teoriat ennustavat, että tyypillinen pölyjyvä on kooltaan samanlainen kuin hieno noki tai hiekka.
Viime vuosina millimetrikokoisia pölyjyviä - 100 - 1 000 kertaa suurempia kuin odotetut pölyjyvät - on kuitenkin havaittu muutaman valitun tähden ja ruskeiden kääpiöiden ympärillä, mikä viittaa siihen, että nämä hiukkaset saattavat olla runsaampia kuin aiemmin ajateltiin. Nyt Orionin udoksen havainnot osoittavat uuden esineen, joka saattaa myös olla täynnä näitä kivikokoisia jyviä.
Ryhmä käytti Kansallisen tiedesäätiön Green Bank -teleskooppia tarkkailemaan Orionin molekyylipilvikompleksin pohjoista osaa, tähtiä muodostavaa aluetta, joka ulottuu satojen valovuosien päähän. Se sisältää pitkiä, pölyrikkaita filamentteja, joissa on paljon tiheitä ytimiä. Jotkut ytimistä ovat vasta alkamassa yhdistyä, kun taas toiset ovat jo alkaneet muodostaa protostareja.
IRAM: n 30 metrin radioteleskoopin aiempien havaintojen perusteella ryhmä odotti löytävänsä erityisen kirkkauden pölypäästöihin. Sen sijaan he huomasivat, että se oli paljon kirkkaampi.
"Tämä tarkoittaa, että tällä alueella olevalla materiaalilla on erilaiset ominaisuudet kuin normaalien tähteiden välisellä pölyllä voitaisiin odottaa", sanoi Scott Schnee, National Radio Astronomy Observatory, lehdistötiedotteessa. ”Erityisesti, koska hiukkaset ovat odotettua tehokkaampia säteilemällä millimetrin aallonpituuksilla, jyvät ovat hyvin todennäköisesti vähintään millimetriä ja mahdollisesti yhtä suuria kuin senttimetri poikki tai suunnilleen pienen Lego-tyylisen rakennuksen koko lohko."
Tällaisia massiivisia pölyjyviä on vaikea selittää missä tahansa ympäristössä.
Tähden tai ruskean kääpiön ympärillä odotetaan, että vetämisvoimat aiheuttavat suurille hiukkasille menetyksen kineettisen energian ja spiraalin kohti tähtiä. Tämän prosessin tulisi olla suhteellisen nopea, mutta koska planeetat ovat melko yleisiä, monet tähtitieteilijät ovat esittäneet teorioita selittääkseen, kuinka pöly roikkuu riittävän kauan planeettojen muodostamiseksi. Yksi tällainen teoria on ns pölyloukku: mekanismi, joka karjaa suuria jyviä yhdessä pitäen niitä kiertämästä sisäänpäin.
Mutta nämä pölyhiukkaset esiintyvät melko erilaisessa ympäristössä. Joten tutkijat ehdottavat kahta uutta kiehtovaa teoriaa alkuperästään.
Ensimmäinen on se, että säikeet itse auttoivat pölyä kasvamaan sellaisiin valtavaan mittasuhteisiin. Näillä alueilla, verrattuna yleisesti molekyylipilviin, on alhaisemmat lämpötilat, korkeat tiheydet ja pienemmät nopeudet - jotka kaikki edistävät viljan kasvua.
Toinen on, että kiviset partikkelit kasvoivat alun perin edellisen sukupolven ytimissä tai jopa protoplanetaarisissa levyissä. Materiaali pääsi sitten takaisin ympäröivään molekyylipilveen.
Tämä löytö haastaa edelleen teorioita siitä, kuinka kallioiset, maapallomaiset planeetat muodostuvat, mikä viittaa siihen, että millimetrikokoiset pölyjyvät saattavat hypätä alkaa planeetan muodostumiseen ja aiheuttaa kallioisten planeettojen olevan paljon yleisempiä kuin aiemmin ajateltiin.
Paperi on hyväksytty julkaistavaksi kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa.
